Université nouvelle de Bruxelles

Le conseil d’administration de l'université libre de Bruxelles s’oppose à la venue d'Élisée Reclus, géographe anarchiste, invité à y faire une conférence par Hector Denis, recteur. Un certain nombre de personnalités libérales et socialistes font alors en sorte que le cours de Reclus puisse avoir lieu dans les locaux de la loge maçonnique Les Amis philanthropes.

Les débats continuèrent et un petit groupe se forma pour étudier la possibilité de créer une nouvelle université. Ce Comité, vite appelé Comité Janson, se compose de Paul Janson, Edmond Picard, Guillaume De Greef, Élie Lambotte, Emile Vandervelde, Jacques Des Cressonnières et Charles Dejongh; il étudie l'idée de fonder l'Ecole Libre d'Enseignement Supérieur, ou Université Nouvelle de Bruxelles[1]. L'institution ouvrit alors ses portes le 25 octobre 1894 et offrit ses premiers cours au n°13 de la rue des Minimes, dans l'ancienne maison de Théodore Verhaegen.

Le gouvernement belge ne reconnaît pas les diplômes obtenus par les étudiants et les finances vont rapidement manquer. Les professeurs, par ailleurs, ne reçoivent pas de salaire, ou, du moins des compensations bien maigres.

Le 18 mars 1898 y est fondé un Institut Géographique par Reclus.

Pendant la Grande Guerre, l'Université Nouvelle se démarque en continuant de fonctionner, alors que les autres universités belges sont elles fermées[2].

En 1919, les membres de l'Université décident de la dissoudre et de négocier sa fusion avec l'Université Libre de Bruxelles. Aujourd'hui, de cette expérience de 25 ans, il ne reste plus que l'Institut des Hautes Etudes de Belgique qui est installé dans des locaux fournis par l'Université de Bruxelles et qui offre toujours l'accès gratuit à ses cours et conférences[3].