Une saison blanche et sèche

Ben Du Toit est un professeur d'histoire, un Afrikaner de Johannesbourg comme les autres, dont la vie bien réglée tourne autour des pôles suivants famille, paroisse, travail. Il prend peu à peu conscience des difficiles conditions de vie des Noirs dans son pays lorsque Gordon, le jardinier noir de l'école où il enseigne, pour lequel il s'était pris d'amitié, est arrêté. Gordon avait entrepris une enquête pour éclaircir les conditions de la mort de son fils en prison, un jeune garçon doué, dont Ben avait entrepris de payer les études. L'adolescent s'était retrouvé dans une manifestation qui avait dégénéré, car, comme tant d'autres jeunes noirs d'Afrique du Sud il ne pouvait plus supporter les lois raciales.

Gordon meurt à son tour en détention, « suicidé » (pendu) selon le rapport officiel. Ben du Toit prend la relève de l'enquête et tente de montrer à tous les abus du pouvoir en place, prenant d'énormes risques, rassemblant un à un de minuscules indices à l'aide de Stanley, chauffeur noir. Au fur et à mesure que l'enquête avance, les témoins disparaissent ou se désistent un à un, et la petite vie tranquille de Ben se désintègre. Il fait la connaissance d'une journaliste, Mélanie, et de son père un brin philosophe. Malgré les intimidations, une seule chose lui importe à présent : la vérité.

Ben finit par tout perdre, y compris par moments sa détermination, et est trahi par l'un des siens. Il est assassiné, peu après avoir réussi à passer le témoin de son enquête à un vieil ami, un auteur qui à présent raconte son histoire.

Le roman est adapté en 1989 par la réalisatrice martiniquaise Euzhan Palcy dans le film Une saison blanche et sèche (A Dry White Season), avec Donald Sutherland (Ben Du Toit) et Marlon Brando (Dan Levinson) dans les rôles principaux.

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