Umberto D.

Dans les années 1950, à Rome en Italie, un modeste fonctionnaire à la retraite, Umberto Domenico Ferrari, dispose d'une pension insuffisante pour vivre. Habitant avec son chien « Flyke » (ou « Flaïk ») chez une logeuse intransigeante et pingre, il s'ingénie à trouver les fonds nécessaires au paiement de son loyer et se démunit petit à petit de tout ce qui lui tient à cœur. Malgré ses efforts, il ne parvient pas à rembourser ses dettes.

Il est hospitalisé pour une fièvre persistante et fait semblant d'être pieux pour pouvoir être alité gratuitement plus longtemps à l'hôpital dont les infirmières sont des nonnes. De retour chez sa logeuse, il s'aperçoit qu'on a transformé sa chambre en salon et que son chien, gardé par la jeune bonne, a disparu. La logeuse l'a laissé se sauver. Il part à sa recherche et le retrouve dans un chenil qui euthanasie les chiens recueillis non réattribués à leurs maîtres. Umberto demande alors à ses connaissances de lui prêter de l'argent pour vivre mais toutes y font la sourde oreille. Ces évictions obligent le vieil homme à envisager la mendicité terrible pour lui.

Mais trop fier pour être vu en train de mendier, il semble prêt à mourir. Il essaie de confier son chien à des personnes attentionnées mais finalement celui-ci demeure avec lui et l'empêche de se suicider en s'échappant de ses bras près d'un train au moment fatidique et en l'en éloignant.

• Titre du film : Umberto D.
• Réalisation : Vittorio De Sica
• Sujet et scénario : Cesare Zavattini
• Assistants réalisateur : Luisa Alessandrini, Franco Montemurro
• Photographie : G. R. Aldò - Noir et blanc
• Opérateur : Giuseppe Rotunno
• Décors : Virgilio Marchi (it)
• Son : Ennio Sensi
• Montage : Eraldo Da Roma
• Musique : Alessandro Cicognini
• Production : Giuseppe Amato, Rizzoli Film, Produzioni De Sica
• Pays d'origine : Italie
• Durée : 80 minutes
• Genre : Drame
• Dates de sortie :
  • Italie : 20 janvier 1952
  • France : 10 octobre 1952

• Carlo Battisti (it) : Umberto Domenico Ferrari

Carlo Battisti (it) (1882-1977), professeur de linguistique à l'université de Florence, dont ce fut le seul rôle, a publié un recueil de souvenirs consacré au tournage du film : Come divenni Umberto D, Rome, Edizioni della Cineteca Scolastica, 1955.

• Maria-Pia Casilio : Maria, la servante
• Lina Gennari : Antonia, la logeuse
• Memmo Carotenuto : le voisin de lit d'Umberto D. à l'hôpital
• Alberto Albani Barbieri (it) : l'ami de la logeuse

Le scénariste Cesare Zavattini, reliant ce film aux trois précédents, souhaitait que le film soit « mobilisateur », suscitant un réflexe de solidarité chez le spectateur. Or, le film eut une audience très limitée[1] et les milieux politiques italiens de cette époque ne l'encouragèrent point[2]. « Parce que la manifestation des retraités fut placée au début, et la tentative de suicide à la fin, le film en devint-il pessimiste ? », s'interrogeait, plus tard, Georges Sadoul[3]?

Vittorio De Sica — dont Umberto D fut « le film préféré » — pensait pourtant que « l'histoire de ce vieux retraité […] et ses essais pathétiques et maladroits pour se réchauffer le cœur aurait une forme d'universalité propre à être comprise par tout un chacun. »[4] L'acteur déclara : « Umberto D, c'est la tragédie de ces personnes qui se trouvent exclues d'un monde qu'elles ont pourtant contribué à construire, une tragédie qui se cache dans la résignation et le silence, mais qui, parfois, explose en manifestations retentissantes ou pousse à d'épouvantables suicides. La décision de mourir prise par un être jeune est chose grave, mais que dire du suicide d'un vieillard […] ? C'est horrible. Une société qui permet cela est une société perdue[5]. »

« Drame de la solitude, de la pauvreté, de la vieillesse, Umberto D est un peu la quintessence de l'art de De Sica », écrit Jean A. Gili[6]. « Dans son apparente simplicité, c'est le plus riche des quatre films nés de la collaboration de De Sica-Zavattini », affirme, de son côté, Jacques Lourcelles[7].

Ce « récit de la vie de quelqu'un à qui il n'arrive rien » (Cesare Zavattini) est, aussi, un point d'aboutissement dans la démarche néo-réaliste. André Bazin note, en effet : « Dans Umberto D on entrevoit à plusieurs reprises ce que serait un cinéma véritablement réaliste quant au temps. Un cinéma de la durée. »[8]

« […] L'unité du récit du film n'est pas l'épisode, l'évènement, le coup de théâtre, le caractère des protagonistes, elle est la succession des instants concrets de la vie, dont aucun ne peut être dit plus important que les autres ; leur égalité ontologique détruisant à son principe même la catégorie dramatique. »[9] On découvre, en réalité, que « la perfection du Voleur de bicyclette n'était qu'un point de départ quand on y voyait un achèvement. Il fallait Umberto D pour comprendre ce qui, dans le réalisme du Voleur de bicyclette, constituait une concession à la dramaturgie classique », argumente André Bazin[9].

Selon Jacques Lourcelles, il faut, à nouveau, louer la capacité de De Sica à s'identifier, avec tendresse, à ses héros. « Dans ce film, il se met comme à la place de son héros pour regarder — plus et mieux que lui — le monde qui l'entoure, sensible à l'extrême aux bruits, aux images, aux plus infimes détails de son environnement. L'observation semble ici une faculté étrangement vierge […]. Umberto D, une des rares expériences de dédramatisation […] reste néanmoins constamment en mouvement », juge-t-il plus loin[10].

Le film a été présenté en sélection officielle en compétition au Festival de Cannes 1952[11].

Francis Huster réalisa une adaptation intitulée Un homme et son chien, avec Jean-Paul Belmondo, sortie en janvier 2009.