USS Thresher (SSN-593)

Ce fut le premier sous-marin nucléaire de l'histoire perdu en mer, le seul autre américain depuis étant l'USS Scorpion (SSN-589) en 1968. Aucun membre de l'équipage n'en a réchappé et l'accident a fait 129 victimes, en faisant le deuxième accident de sous-marins le plus meurtrier de l'histoire après le naufrage du Surcouf (130 victimes) en 1942.

On suppose que l'accident a été déclenché par une voie d'eau. Celle-ci a créé un court-circuit qui a déclenché l'arrêt automatique du réacteur nucléaire et privé le sous-marin de sa propulsion. Le sous-marin est alors descendu jusqu'à ce que sa coque ne puisse plus supporter la pression. Après de longues recherches, la Navy a pu retrouver l'épave et réaliser des photos qui prouvent que la coque épaisse était intacte au moment de l'accident et qu'elle n'a été détruite qu'à grande profondeur du fait de la pression.

L'épave a été localisée et explorée en 1985 par l'officier et explorateur américain Robert Ballard, lors de l'exploration qui lui a permis de localiser l'épave du Titanic[1] - [2].

Aujourd'hui l'épave de l'USS Thresher se trouve toujours au fond de la mer. L'éventuelle radioactivité qui en émane n'est pas connue.

À la suite de cet accident, l'US Navy commanda la construction de deux sous-marins de sauvetage en grande profondeur, la Classe Mystic.

Simulation du naufrage de l'USS Thresher (SSN-593).

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  Safran supérieur de la barre de direction du Thresher photographié en octobre 1964.
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  Le dôme sonar photographié le 5 septembre 1963.