USS Pueblo (AGER-2)

Construit pour servir comme navire de charge pour passagers et marchandises pour l'United States Army en 1944, ce cargo léger est transformé, ainsi que deux de ses sister-ships, en « navire espion » pour l'US Navy en 1967.

Le 23 janvier 1968, l'USS Pueblo est abordé et capturé par la Corée du Nord. La prise du navire et de ses 83 membres d'équipage, dont l'un fut tué lors de l'opération, se produit seulement trois jours après le raid sur la Maison Bleue lors duquel 31 soldats nord-coréens franchissent la zone coréenne démilitarisée entre les deux Corée et tuent 26 Sud-Coréens dans l'objectif d'assassiner le président sud-coréen à Séoul, et dans le contexte de la guerre du Vietnam, une semaine avant l'offensive du Tết.

Prisonniers américains du Pueblo sabotant un film de propagande nord-coréen.

La prise du Pueblo et la torture de son équipage pendant ses onze mois de détention devint une crise majeure de la guerre froide entre les États-Unis et l'URSS et la Chine populaire. Durant les séances de prises de photos des soldats prisonniers par l'armée nord-coréenne, il était courant que les membres de l'équipage montrent un discret majeur levé afin de saboter l'effet de propagande chez l'armée adverse. Les Nord-Coréens ignorant le sens de ce geste, les prisonniers leur ont expliqué qu'il s'agissait d'un « signe hawaïen de bonne chance »[3].

La Corée du Nord affirma que le Pueblo était délibérément entré dans ses eaux territoriales, à 7,6 milles (12,2 km) de l'île de Ryo en mer du Japon et que le livre de bord montrait qu'il s'y était introduit plusieurs fois[4]. Cependant, les États-Unis ont maintenu que le navire était dans les eaux internationales au moment de l'incident et que toutes les preuves avancées par la Corée du Nord pour soutenir ses allégations étaient fabriquées[5].

L'USS Pueblo à Pyongyang en 2014.

Après sa capture, le navire disparut pendant plusieurs années pour réapparaître en 1995 en tant que symbole exposé au port de Wonsan. En 1999, il a été amarré sur le fleuve Taedong à Pyongyang puis, à partir de 2013, le long de la rivière Botong à Pyongyang comme bateau musée au musée de la guerre victorieuse de la libération de la patrie de Pyongyang[2] - [8].

Le Pueblo, toujours détenu par la Corée du Nord, est le seul navire de l'US Navy encore présent sur le registre des navires en service et actuellement saisi[9] - [10] (à ce titre, il est le plus ancien navire encore en service de la marine américaine après le trois-mâts USS Constitution).

Il existe différentes hypothèses pour expliquer cette capture. La première serait que le navire aurait été confondu avec une unité sud-coréenne et que les autorités se seraient rendu compte trop tard de leur méprise. La seconde hypothèse est que la Corée du Nord aurait, par cette capture, voulu tester la détermination des États-Unis à intervenir, pensant que pris dans la guerre du Vietnam, ils n'auraient pas réagi[6].

Dans son émission Rendez-vous avec X sur France Inter, Patrick Pesnot évoque plusieurs faits troublants, laissant penser que le Pueblo a été délibérément sacrifié par quelques extrémistes afin de pousser vers une guerre nucléaire avec les Nord-Coréens.