Type Semeuse (monnaie)

Le type « Cérès », apparu sur les monnaies dès la Deuxième République, puis repris par la Troisième après l'interruption de l'Empire commençant à dater, c'est sur l'initiative du ministre des Finances Paul Doumer qu'Oscar Roty, artiste renommé à l'époque, fut retenu fin novembre 1895 pour dessiner une nouvelle symbolique de la République destinée aux pièces d'argent[1]. En 1897, les premières pièces de 50 centimes à la Semeuse rencontrèrent immédiatement un vif succès dans la population. Le thème de la Semeuse coiffée du bonnet phrygien était traité d'une manière novatrice pour l'époque en matière de monnaie. Une pièce de 5 francs, dont les premiers essais avaient été frappés dès 1897, ne put être émise, du fait de l'accord qui liait la France à l'Union latine : aucune pièce de 5 francs n'avait été frappée depuis 1879, à cause de l'instabilité des cours de l'argent métal et du coût de fabrication induit trop élevé[2]. À partir de 1914, les pièces officielles en argent (et en bronze) ne circulèrent presque plus car elles étaient massivement thésaurisées par les particuliers ; pour pallier ce manque de monnaie, les autorités locales, les chambres de commerce, les commerçants, etc., mirent en circulation des monnaies de nécessité. Toutefois, la frappe des Semeuses en argent cessa seulement en 1920, sans ralentir ; elles furent démonétisées en 1928 pour un cours très inférieur à leur valeur métallique, ce qui ne fit que renforcer leur thésaurisation.

Le franc accumulant les dévaluations depuis 1931, sa valeur était tombée en 1958 à des niveaux très bas, c'était depuis une quinzaine d'année une pièce d'aluminium. Afin de restaurer la valeur symbolique de la monnaie, le gouvernement de Charles de Gaulle plancha sur une réforme monétaire dès décembre 1958 dans le cadre de la nouvelle constitution de la Cinquième République, et institue la création d'un nouveau franc (ou « franc lourd ») égal à 100 anciens francs. Le ministre des Finances Antoine Pinay est chargé de l'appliquer. Bien entendu, les types monétaires sont renouvelés et, dans le but de rappeler la solidité du franc germinal, l'image symbolique de la Semeuse reprend du service avec une série de valeurs pour des montants de 1, 2 et 5 nouveaux francs. Le projet de la pièce de 2 nouveaux francs fut abandonnée. La pièce de 5 francs fut fabriquée en argent à 835 millièmes (puis en nickel à partir de 1970), et celle de 1 nouveau franc (en nickel) qui sont émises le 1^er janvier 1960, ressemble au module de 1 franc version 1897 (avec un gramme de différence de poids). Cette émission du module de 1 franc établit un record de longévité de 41 ans, le passage à l'euro ayant provoqué l'arrêt des frappes en 2001. Le 18 février 2005 l'échange des pièces encore en circulation cesse aux guichets de la Banque de France, puis ces pièces sont démonétisées.

Parallèlement à ces pièces de 1 franc et de 5 francs (et de un demi-franc dès 1965), la pièce de 2 francs (frappée de 1979 à 2001) portait une Semeuse modernisée.

Des trois dessins retenus pour les faces nationales françaises de l'euro, l'un reprend l'ancestrale Semeuse, de nouveau modernisée par Laurent Jorio, sur les pièces de 10 centimes, de 20 centimes et de 50 centimes. Ainsi, l'œuvre d'Oscar Roty a-t-elle traversé le XX^e siècle et continue-t-elle d'être un symbole fort de la République française ; et ce d'autant plus que la Semeuse a également illustré de nombreuses séries de timbres-poste de 1903 à 1941.

Dès le début du XXI^e siècle, la Semeuse reparaît sous les traits de La Semeuse cinétique de Joaquin Jimenez grâce à une série de huit monnaies ayant cours légal en France (de 5 à 500 euros, en argent et en or).