Tunnels d'agression

Le 15 novembre 1974, lors d'une patrouille des Forces armées sud-coréennes au niveau du 38^e parallèle, des soldats remarquent de la vapeur d'eau qui s'échappe du sol[3]. Espérant avoir découvert une source de chaleur, ils découvrent rapidement un tunnel, 18 m sous la surface du sol et qui s'étend sur 1 000 m, sous la zone coréenne démilitarisée et qui se dirige vers le nord[3]. Le tunnel avait les parois renforcées par des dalles de béton, éclairé et équipé de rails pour permettre le passage de wagons[3] - [4]. La galerie pouvait dissimuler un régiment d'infanterie ou permettre à des milliers de soldats de se rendre au sud[1], le débit estimé est de 2 000 hommes par heure.

La découverte initiale a déclenché le tir de soldats nord-coréens. Cinq jours plus tard, au cours d'une exploration ultérieure de ce tunnel, un commandant de la Marine des États-Unis[5] et un major du Corps des Marines de la République de Corée ont été tués dans le tunnel par un dispositif explosif nord-coréen. L'explosion a également blessé cinq Américains et un Sud-coréen du Commandement des Nations unies en Corée (CNU)[6].

À la suite de cette découverte, le CNU s'alerte de la présence éventuelle d'autres tunnels[3].

Moins d'un an plus tard, le 19 mars 1975[3], le CNU annonce qu'un nouveau tunnel a été découvert[3], à quelques kilomètres au nord de Chorwon dans le district de Cheorwon[3]. La galerie est longue de 2 300 mètres, haute de 2 mètres et large d'un peu moins de 2 mètres[3]. Il s'agit donc du second tunnel du genre découvert. Le régime de Pyongyang nie alors toute implication, déclarant même que si la Corée du Sud a découvert un tunnel, c'est qu'elle en est à l'origine[3].

Monorail installé pour visiter le troisième tunnel d'agression.

Entrée du bâtiment conduisant au troisième tunnel d'agression.

Le troisième tunnel d'agression ((ko) : 제3땅굴) est découvert le 17 octobre 1978, à seulement 4 kilomètres du village de Panmunjeom, au sud de la Joint Security Area[3] - [7]. C'est le plus connu de ceux qui ont été découverts.

Percé à 73 mètres de profondeur, sa galerie est longue de 1,7 km, haute de 2 m et mesure également 2 m de large[7]. Selon Kèoprasith Souvannavong de RFI, ce tunnel pourrait laisser passer 30 000 hommes par heure et servir à une attaque surprise de Séoul[7], la capitale de la Corée du Sud, située à moins de cinquante kilomètres.

Dans un premier temps, la Corée du Nord nie être à l'origine de cette « nouvelle » galerie. Le régime Nord-coréen déclare qu'il s'agit d'une galerie de mine de charbon[8]. Cependant, la présence de charbon dans un tel endroit est peu probable. Les murs sont composés de granite[9].

Le site de la découverte est actuellement ouvert au tourisme[10].

Le 3 mars 1990, un quatrième tunnel est découvert à 261 kilomètres au Nord-Est de Yanggu dans la province de Gangwon[3]. La localisation de cette galerie, la première dans le secteur Est de la zone coréenne démilitarisée[3] semble indiquer que la Corée du Nord avait des plans d'invasion sur toute la ligne de démarcation[3]. Ce tunnel est enterré 145 mètres sous le niveau du sol[3] et mesure 2 m de large sur 2 m de haut[3]. Il était suffisamment large pour permettre à 3 soldats de marcher de front à l'intérieur.

Quelques jours après cette découverte, le 9 mars 1990[3], la Corée du Nord avoue pour la première fois être à l'origine de ce tunnel. Le régime de Pyongyang déclare que l'objectif était de faciliter la réunification de la Corée[3].

La conception des tunnels s’avère être de plus en plus sophistiquée. Le troisième tunnel par exemple est creusé en pente, ce qui permet un écoulement et évacuation rapide de l'eau[4].