Trophallaxie

Les ouvrières d'hyménoptères sociaux tels que les fourmis, les abeilles et les guêpes possèdent deux estomacs : le premier, le jabot social, est destiné au transport et au stockage de matériaux liquides comme du nectar, du miellat et de l'eau ; le second estomac est destiné à la digestion de l'insecte lui-même.

La trophallaxie consiste en une régurgitation des matériaux liquides contenus dans le jabot social et ainsi leur partage. Une des finalités de ce processus est de nourrir d'autres individus de la colonie, mais ce transfert n'est pas exclusivement alimentaire : il permet de déplacer des matériaux, comme l’eau que les guêpes utilisent pour bâtir leur nid de papier, et également de communiquer certaines informations concernant la source de nourriture partagée[1], ainsi que le statut social des individus[2].

Chez l'abeille mellifère, la goutte de nectar récoltée par la butineuse est régurgitée puis passée de bouche d'ouvrière en bouche d'ouvrière pour permettre son séchage, son eau étant évaporée et ses différents sucres concentrés. Ce faisant, les ouvrières y ajoutent des sucs digestifs qui améliorent la digestibilité de l'aliment. Cette étape de séchage est de la trophallaxie. À partir de 40 à 50 % d'humidité, ce nectar pré-séché est déposé dans les alvéoles et pris en charge par les ventileuses qui battent des ailes pour descendre l'humidité du produit à moins de 20 %, ce qui donne le miel[3] - [4].

La trophallaxie proctodéale est le transfert de substances contenues dans l’intestin postérieur d’un insecte (proctodeum), qui passent par son anus et sont ingurgitées par un autre individu. De tels échanges permettent ainsi aux insectes sociaux de renouveler la flore intestinale (protozoaires et bactéries symbiotiques) qu’ils perdent après chaque mue. Elle s'oppose à la trophallaxie stomodéale, qui est un transfert de bouche à bouche.

Ce type de transfert de liquide est principalement pratiqué par les termites[5] et les blattes du genre Cryptocercus (en).

• D’Ettore P., Errard C., 1999, « Trophallaxie proctodéale chez la fourmi esclavagiste Polyergus rufescens », Actes Coll. Ins. Soc., Volume 12, pages 61–64.

• (en) Origin of termite eusociality: trophallaxis integrates the social, nutritional, and microbial environments, par Christine A. Nalepa, Department of Entomology, North Carolina State University, Raleigh, North Carolina, Ecological Entomology, 2015 ([PDF], 13 pages).
• Termitas - Alimentación proctodeal, YouTube (sans paroles, 1 s 54).
• (en) Ecology and Social Behaviors in Cockroaches, J. Y. Gautier et al., p. 344 — in: The Ecology of Social Behavior publié par C. N. Slobodchikoff, 2013 (GoogleBooks).