Triptyque Braque

Panneaux extérieurs rabattus. Le crâne renvoie vraisemblablement à la fois à un memento mori et à la fonction commémorative de l'œuvre, réalisée en souvenir du mort.

Le triptyque devait la plupart du temps rester refermé, conservé dans un étui, et présenter au spectateur le revers de ses volets extérieurs, celui de gauche étant dédié à Jean (ou Jehan) Braque (ou Bracque), celui de droite à Catherine de Brabant, son épouse[3]. Chacun des deux volets s'ouvre sur une niche peinte sur fond noir, délimitée par un encadrement représentant des briques brunes jointées. La scène lugubre et funèbre, réduite à trois objets — une brique, un crâne, et une croix —, pouvait se lire comme une méditation chrétienne sur la mort[4].

Le revers du volet extérieur gauche, correspondant sur son autre face au portrait de saint Jean Baptiste, représente un crâne brun jaune appuyé contre une brique brisée ou un fragment de pierre[5]. Le blason de la famille Braque de Tournai — « d'azur à une gerbe d'or liée de gueules[6] » —, dans l'angle supérieur droit, combiné au choix, sur les panneaux intérieurs, des deux saint homonymes, Jean Baptiste et Jean l’Évangéliste[3], désigne explicitement Jean Braque, à qui l'œuvre est visiblement dédiée.

Ce volet évoque de façon évidente la mort. Dans le cas d'une œuvre commanditée par sa veuve seule[7], le crâne renverrait à l'état présent de Jean Braque, pour constituer un mémorial du défunt mari. La brique effritée pourrait également symboliser la ruine, des bâtiments comme des dynasties. Dans ce cas précis où sont incluses les armoiries de la famille Braque, cela s'adresserait à la mémoire des membres à venir de celle-ci. Selon une portée plus générale, cela évoquerait par anticipation, et en miroir, l'état à venir du spectateur, conformément à l'iconographie traditionnelle des memento mori[2] - [8]. Cette nature morte associant le crâne et la brique brisée pourrait d'ailleurs être, selon Charles Sterling[9], le précurseur du genre de la vanité, ce que confirmeraient, en haut et en bas du panneau, les paroles inscrites en caractères comme gravés dans la pierre : « Mires vous ci orgueilleux et avers. Mon corps fu beaux ore est viande a [vers][10]. » (« Regardez-vous ici, orgueilleux et avares. Mon corps fut beau, il est désormais la nourriture des vers. »).

D'autres historiens d'art pensent que le crâne ne renvoie pas explicitement à la famille Braque, dans la mesure où celle-ci était solidement établie comme conseillers et financiers de la Maison des Valois[7]. Il rappellerait bien plutôt Adam, et la pierre sur laquelle il s'appuie le mont rocheux du Golgotha — le Christ passant pour le « nouvel Adam » —, pour évoquer, grâce à la croix présente sur le panneau de droite, la rédemption par la Crucifixion, et donc, plus encore que la mort, la promesse d'une immortalité au-delà de celle-ci[2].

Le panneau de droite est quant à lui dédié à Catherine de Brabant. Ceci est explicitement rendu par ses armoiries peintes dans l'angle supérieur gauche, en losange mi-parti, au premier (à gauche) de Braque, au second (à droite) de Brabant, « d'azur à la fasce, accompagné en chef de deux molettes et en pointe d'une croix ancrée, le tout d'argent[6] ». La croix ancrée est d'ailleurs reprise en tant que motif principal du panneau[3], et peut renvoyer, dans la mesure où elle évoque la Croix du Christ, à l'espoir de la veuve pour le salut de son défunt mari[2].

Cette croix porte une inscription latine tirée de l'Ecclésiastique (XLI, 1-2), et qui constitue une invocation à la mort telle que Catherine aurait pu la formuler en de telles circonstances dramatiques[2] : « O mors quam amara est memoria tua homin(i)iusto et pacem habente[11] in substanciis suis viro quieto et cuius die directe sunt in omnibus et ad huc valenti accipere cibum. Eccl. xli[12]. » (« Ô mort, que ton souvenir est amer à l’homme juste et qui vit en paix au sein de ses richesses, à l’homme exempt de soucis et qui prospère en tout, et qui est encore en état de goûter le plaisir de la table[13] ! »).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Braque Triptych » (voir la liste des auteurs).

• (en) Alfred Acres, « Rogier van der Weyden's Painted Texts », Artibus et Historiae, vol. 21, n^o 41,‎ 2000, p. 75-109 (JSTOR 1483636)
• (en) Shirley Neilsen Blum, Early Netherlandish Triptychs : A Study in Patronage, University of California Press, 1970, 176 p. (ISBN 0-520-01444-8, lire en ligne)
• (en) Oskar Bätschmann et Pascal Griener, Hans Holbein, Gallimard, 1997 (ISBN 2-07-011554-2)
• (en) Lorne Campbell, Van der Weyden, Londres, haucer Press, 2004, 128 p. (ISBN 1-904449-24-7)
• (en) William Engel, Mapping Mortality : The Persistence of Memory and Melancholy in Early Modern England, Amherst (Massachusetts), University of Massachusetts Press, coll. « Massachusetts Studies in Early Modern Culture », 1995, 287 p. (ISBN 978-0-87023-998-4)
• (en) Lynn F. Jacobs, Opening Doors : The Early Netherlandish Triptych Reinterpreted, University Park : Penn State University Press, 2012, 357 p. (ISBN 978-0-271-04840-6 et 0-271-04840-9, lire en ligne)
• (en) Penny Howell Jolly, Picturing the 'Pregnant' Magdalene in Northern Art, 1430-1550 : Addressing and Undressing the Sinner-Saint, Ashgate Publishing, 2014, 290 p. (ISBN 978-1-4724-1495-3, lire en ligne)
• (en) Jonathan Lamb, « The Rape of the Lock as Still Life », dans Mark Blackwell, The secret life of things : animals, objects, and it-narratives in eighteenth-century England, Associated University Press, 2007 (lire en ligne), p. 43
• (en) Barbara Lane, « Early Italian Sources for the Braque Triptych », The Art Bulletin, vol. LXII, n^o 2,‎ juin 1980, p. 281-284
• Paul Leprieur, « Un Triptyque de Roger de la Pasture au musée du Louvre », Gazette des beaux-arts, vol. X,‎ octobre 1913, p. 257-280 (lire en ligne)
• (en) Maurice McNamee, Vested Angels : Eucharistic Allusions in Early Netherlandish Paintings, Louvain, Peeters Publishers, 1998, 385 p. (ISBN 978-90-429-0007-3, lire en ligne)
• Erwin Panofsky (trad. Dominique Le Bourg), Les Primitifs flamands [« Early Netherlandish Painting »], Hazan, 2003 (1^re éd. 1992), 936 p. (ISBN 2-85025-903-9), p. 2490-491.

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Belgian Art Links & Tools
  • Joconde
  • Musée du Louvre (collections)
  • (nl + en) RKDimages