Tripneustes

Test de Tripneustes gratilla (la couleur est contingente).

Ce sont des oursins réguliers : le test (coquille) est sphérique, protégé par des radioles (piquants), l'ensemble suivant une symétrie pentaradiaire (centrale d'ordre 5) reliant la bouche (péristome) située au centre de la face orale (inférieure) à l'anus (périprocte) situé à l'apex aboral (pôle supérieur).

Ce genre est caractérisé par un disque apical hémicyclique dépourvu de plaques suranales et des aires ambulacraires trigéminées parcourues par trois rangées de paires de pores alignées séparées par des tubercules. Les interambulacres portent de petits tubercules primaires sur la plupart des plaques (mais pas toutes), les tubercules secondaires étant clairsemés et peu développées : les plaques sont chez certaines espèces (comme T. gratilla) quasiment nues. Le péristome présente des encoches buccales étroites mais profondes[2].

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  Face aborale (supérieure) d'un Tripneustes gratilla à La Réunion
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  Face orale d'un Tripneustes gratilla
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  Spécimen de muséum (collection Lamarck, MNHN)

Ce genre semble être apparu au Miocène. À l'époque, il comptait de nombreuses espèces réparties dans le monde entier[2].

Le nom du genre (qui signifie « trois poumons ») fait sans doute référence aux trois paires de perforations que comportent les plaques ambulacraires (on parle de « trigémination »). En effet, les podia qui en sortent peuvent avoir une fonction respiratoire.

Le genre Tripneustes a été décrit par le naturaliste américano-suisse Louis Agassiz en 1841[1].