Tres Tabernæ

Le rempart de l'oppidum appelé aussi Fossé des Pandours

L'oppidum du Fossé des Pandours est occupé du II^e siècle av. J.-C. au début de l'ère commune. Vaste de 170 hectares, l'espace défendu naturellement par des falaises a dû être complété par une défense artificielle dénommée « Fossé des Pandours » longue de 600 m et haute de 10 m[9]. Les fouilles ont permis de mettre en évidence un murus gallicus de la période de La Tène et daté d'environ 100 av. J.-C[9]. Les fouilles effectuées, bien que partielles, permettent de conclure à un site ouvert dès cette époque au commerce lointain de biens d'origine méditerranéenne[10]. L'objectif est aussi de contrôler le seuil de Saverne[11].

Jules César intervient en Alsace en 58 av. J.-C. et y bat Arioviste, cependant l'organisation par Rome ne débute qu'avec le règne d'Auguste[11].

Une station militaire a été retrouvée sur le site appelé Uspann, destinée à abriter les chevaux nécessaires pour renforcer les attelages désireux de franchir le col de Saverne. Le lieu est d'abord une statio militaire destinée à accompagner la ligne de fortins érigée vers 15 av. J.-C. en prévision de la conquête supposée de la rive droite du Rhin[12] ; les archéologues ont à l'occasion d'un sondage retrouvé des vestiges d'une mansio érigée près d'un gué de la Zorn sous les règnes de Tibère ou Claude[11], destinée à contrôler le franchissement de la rivière et site secondaire par rapport à l'installation présente dès cette époque sur le col de Saverne[6].

L'occupation romaine de l'espace prend de l'ampleur au II^e siècle[6]. Le site devient un vicus[13] puis un castrum abritant des éléments de la Legio VIII Augusta[4] - [14]. L'Uspann devient alors une station secondaire[12]. Le site aurait été doté d'une première enceinte au III^e siècle seulement[6].

Le site subit des destructions successives : en 160-180, puis à nouveau en 235, 275 et 280[15].

Il y a sans doute des travaux de rénovation sous le règne de l'empereur Constantin. Le lieu est cité par Ammien Marcellin à propos de la lutte de l'empereur Julien contre les Alamans. Après son expédition, il aurait remis en état le castrum, détruit par une attaque, afin de bloquer l'accès de la Gaule à de nouvelles invasions. L'empereur aurait confié la garde du butin et des prisonniers aux habitants[16]. Cet épisode se serait déroulé en 357[6].

Le castrum de la cité est détruit en partie en 377 et submergé par les invasions germaniques de 406[17]. Hormis une monnaie d'Arcadius, le site ne livre plus d'indices d'occupations à partir du début du V^e siècle, en contradiction avec des sources littéraires de la fin du même siècle, la Cosmographie du Ravennate. Il y a un hiatus archéologique durant tout le haut Moyen-Âge à l'exception d'un tesson de poterie carolingienne et les traces d'occupation sont reconnues à nouveau à compter du X^e siècle[6].

L'histoire antique de la ville est connue assez vite, du fait des mentions dans les sources antiques et des éléments en remploi retrouvés dans l'enceinte[6].

Une inscription et une statue d'une déesse de l'abondance sont découvertes en 1752 dans la basse-ville mais malheureusement cette dernière est perdue durant les bombardements du siège de Strasbourg de 1870[18]. Cette sculpture était peut-être une Cybèle, elle a été mise au jour lors de la construction d'une chapelle dédiée à Notre-Dame et rejoignit les collections de Jean-Daniel Schoepflin avant d'intégrer le fonds primitif du musée archéologique de Strasbourg[19].

Croquis de l'enceinte romaine de Saverne par Forrer.

La recherche s'accentue au début du XIX^e siècle[6]. Le castrum est localisé dans la ville haute par Dagobert Fischer dans les années 1850[20]. Le début du XX^e siècle est une période faste pour la recherche historique et archéologique, surtout la première décennie du siècle en relation avec des travaux importants d'urbanisme[21], mais non dénuée de visées politiques favorables au régime du Reich allemand[22]. Heinrich Blaul travaille sur le sujet au début du siècle, suivi par Robert Forrer qui effectue des fouilles sur l'enceinte et livre en 1918 une synthèse encore aujourd'hui incontournable sur Saverne à l'époque romaine[23]. À partir de la Première Guerre mondiale s'ouvre une période de 30 ans de « semi-léthargie »[24], si ce n'est la publication d'un ouvrage plus général sur « l'Alsace romaine » par Forrer en langue française en 1935.

Au milieu du XX^e siècle les recherches archéologiques reprennent, à partir de 1949 en particulier, « grâce au développement des équipes et au perfectionnement des méthodes »[24], mais aussi du fait de trouvailles inopinées[25]. Les fouilles impulsées par Jean-Jacques Hatt et menées par Jean-Pierre Wiedenhoff (mort prématurément à 28 ans) amènent des découvertes au col de Saverne, le site de l'Uspann et également au rempart de la cité. Les travaux menés portent essentiellement sur la précision de la chronologie du fait de l'analyse stratigraphique[6]. La Société d'histoire et d'archéologie de Saverne et environs tient un rôle important pour la recherche et la diffusion de la connaissance sur la cité, depuis sa fondation[26] en 1908[24] mais aussi avec la constitution d'un club d'archéologie au sein du lycée, aux travaux fructueux[25].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Robert Forrer, L'Alsace romaine, Paris, Librairie Ernest Leroux, 1935
• Pascal Flotté et Matthieu Fuchs, « Le Bas-Rhin », Carte archéologique de la Gaule, vol. 67/1,‎ 2001
• Henri Heitz, « Les paysages du site de Saverne », dans Saverne dans l'Antiquité, Saverne, 2003, p. 3-5
• Jean Bouillet et Fabien Bubendorff, « Saverne dans le contexte géologique de l'Alsace », dans Saverne dans l'Antiquité, Saverne, 2003, p. 6-8
• Henri Heitz, « Historiens et archéologues au service de l'histoire de Saverne », dans Saverne dans l'Antiquité, Saverne, 2003b, p. 9-14
• Bernadette Schnitzler, Henri Heitz et Georges Lévy-Mertz, « Saverne à l'époque gallo-romaine », dans Saverne dans l'Antiquité, 2003
• Bernadette Schnitzler, L'Alsace archéologique, Strasbourg, La Nuée Bleue, 1992 (ISBN 978-2-7165-0215-3)
• Henri Heitz, Pour découvrir l'histoire de Saverne, Saverne, SHASE, 2012, 119 p. (ISBN 978-2-36329-025-0)
• Georges Lévy, « Deux siècles d'archéologie antique dans l'arrondissement de Saverne », Pays d'Alsace - Archéologie, n^o 153,‎ avril 1990, p. 3-19
• Compte-rendu de l'ouvrage de Robert Forrer das römische Zabern, 1920

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