Travail d'initiative personnelle encadré

Le thème du TIPE est transmis et connu officiellement par les lycées plus d'une année avant la période des concours. Il est ensuite diffusé publiquement — et donc à la connaissance de tous — par le Bulletin officiel de l'Éducation nationale vers le mois de février de chaque année, donc pour l'année scolaire suivante.

• 2023-2024 : « Jeux, sports »[3]
• 2022-2023 : « La ville »
• 2021-2022 : « Santé prévention »
• 2020-2021 : « Enjeux sociétaux : environnement, sécurité, énergie »[4]
• 2019-2020 : « Océan »[5]
• 2018-2019 : « Transport »[6]
• 2017-2018 : « Milieux : interactions, interfaces, homogénéité, ruptures »[7]
• 2016-2017 : « Optimalité : choix, contraintes, hasard »[8]
• 2015-2016 : « Structures : organisation, complexité, dynamique »[9]
• 2014-2015 : « Ressources : partage, répartition, distribution »
• 2013-2014 : « Transfert, échange »
• 2012-2013 : « Invariance - Similitude »
• 2011-2012 : « Prévision »
• 2010-2011 : « Mobilité - Mouvement »
• 2009-2010 : « Surface »
• 2008-2009 : « Information »
• 2007-2008 : « Variabilité - limite - stabilité »
• 2006-2007 : « Le temps »
• 2005-2006 : « Les dualités en sciences »
• 2004-2005 : « Développement, erreurs et progrès »
• 2003-2004 : « Le développement durable »
• 2002-2003 : « Contrôle et optimisation » ; « Fini, discret et continu » ; « Structures, formes et matériaux »
• 2001-2002 : « Composition et décomposition » ou « Théories, modèles, procédés et technologies relatifs au noyau atomique »
• 2000-2001 : « Transformations et fonctions »
• 1999-2000 : « Terre et Espace »
• 1998-1999 : « La mesure ; en BCPST : la couleur »
• 1997-1998 : « La mesure ; en BCPST : systèmes périodiques, spatiaux ou temporels »

La première étape consiste à définir un sujet pas trop ambitieux. Il vaut mieux par exemple éviter la physique quantique et les phénomènes astronomiques en physique, sujets assez abstraits et très descriptifs, le but n'étant pas de faire un exposé encyclopédique mais d'étudier un phénomène pouvant paraître parfois très simple, mais encore assez vaste pour pouvoir l'orienter en fonction du thème de la 2^e année (dans le cas où l'on choisit de poursuivre sensiblement le même sujet en deuxième année), et dans la mesure du possible, à cheval sur deux des matières principales de la filière (mathématiques et physique en MP, physique et chimie en PC, physique et SI en TSI, en PSI et en PT), le jury, composé de deux examinateurs, étant en général composé d'un « spécialiste » de chacune des matières. Il vaut mieux éviter de complètement exclure de l'exposé l'un des examinateurs. Si ce n'est pas possible, il faut, autant que faire se peut, que l'exposé ne soit pas totalement inaccessible à quelqu'un qui ne soit pas spécialiste en la matière.

Il faut ensuite, au long de l'année, effectuer des modélisations, des expériences, voire des programmes informatiques[10] suivant la filière et le sujet choisi. La visite d'un laboratoire ou la rencontre avec un chercheur sont souvent conseillées. L'élaboration du TIPE est rythmée par l'élaboration de différents documents devant être rendus à des dates précisées par SCEI. Tout d'abord, l'élève saisit l'intitulé de son sujet de décembre à janvier. De mi-janvier à début février, il écrit un MCOT (Mise en Cohérence des Objectifs du TIPE). Enfin, de début avril à mi-juin, il téléverse sa présentation ainsi qu'un abstract (résumé en anglais) et qu'un DOT (déroulé personnel du TIPE).

Lors de l'exposé devant le jury[11] chargé de noter le TIPE, il convient d'exposer la démarche scientifique du TIPE et ses conclusions, mais aussi les difficultés rencontrées et les limites des calculs ou modélisations effectués. D'éventuelles améliorations ou pistes d'améliorations pourront être proposées.

Pendant l’année le candidat devra se rendre sur SCEI lors des différentes phases pour écrire sur son sujet et son travail.

Le candidat doit rentrer le titre de son TIPE. Ce titre doit refléter la problématique traitée. Ce titre pourra être modifié plus tard dans l'année (les examinateurs auront néanmoins connaissance de cette modification). Durant cette phase l'élève doit également justifier l'adhérence de son sujet avec le thème de l'année dans un paragraphe qui ne doit pas dépasser 50 mots.

Le MCOT est constituée de cinq parties qui permettent à l'étudiant de problématiser son sujet et d'énoncer les objectifs qu'il se fixe : positionnement thématique et mots-clé ; bibliographie commentée ; problématique retenue ; buts du TIPE et liste de références bibliographiques.

Il s'agit de la phase de présentation du travail réalisé devant deux examinateurs pendant 30 minutes. Le passage se fait en deux temps: durant les 15 premières minutes le candidat expose son travail à l'aide de diapositives tandis que pendant les 15 dernières minutes un échange avec les examinateur s'établit. Le fichier contenant les diapositives ne doit pas dépasser 5 Mo et peut inclure des pages annexes qui seront éventuellement l'objet de discussions avec les examinateur.

Le candidat doit résumer en une centaine de mots son sujet en anglais.

Le candidat saisit à la fin de l'année les différentes étapes de son travail pendant l'année (familiarisation avec le sujet, rencontre avec des professionnels, déplacement dans une entreprise, mise en place d'une expérience...).

Ce terme désigne l'ensemble des concours qui se regroupent pour organiser une épreuve commune de TIPE : le groupe Centrale-Supélec, le groupe Mines-Ponts, les CCP, le concours e3a, ainsi que la Banque PT. Le déroulement de l'épreuve est décrit ci-dessus, il comporte une présentation de 15 minutes et un entretien de 15 minutes également avec le jury.

Dans les filières MP, PC, PSI et PT, l'École polytechnique ne propose que l'épreuve d'ADS : l'élève a 2 heures pour étudier un document, puis en fait un exposé de 15 minutes, suivi de 25 minutes d'entretien.

Dans la filière PSI, l'École polytechnique proposait les deux épreuves du TIPE jusqu'à la session de l'année 2015. Désormais, il n'y a plus que l'épreuve d'ADS dans cette filière[14].

Les écoles normales supérieures ne proposent pas d'analyse de document scientifique, mais invitent à un entretien de 45 minutes sur le sujet du TIPE choisi par l'élève. Celui-ci est invité à déposer un dossier décrivant son travail et les méthodes employées. Selon le rapport du jury, « l'épreuve doit être considérée comme un oral à part entière portant sur un sujet choisi et spécialement préparé par le candidat. »

En filière PSI, l'épreuve orale de TIPE comporte une ADS (1 heure de préparation sur un document scientifique et 15 minutes de présentation) ainsi que la présentation sur le travail préparé durant l'année (15 minutes de présentation).