Trauma (film, 1993)

Dans un cabinet médical, un médecin noir est attaqué par un mystérieux assassin qui le décapite avec un étrange outil en forme de marteau, muni d'un garrot métallique. Entre-temps, Aura Petrescu, une jeune New-Yorkaise, fille d'immigrés roumains, s'est échappée d'une clinique psychiatrique où ses parents l'avaient enfermée parce qu'elle souffrait d'anorexie mentale. Sauvée par un journaliste alors qu'elle tentait de se suicider en sautant d'un pont, elle est ramenée chez elle et subit alors les dures réprimandes de sa mère, une médium. Au cours de l'une de ses séances de spiritisme programmées le soir même, la femme semble entrer en contact avec l'esprit d'une personne qui vient de mourir après avoir été décapitée.

Dans une atmosphère de terreur, la femme quitte soudainement la maison et s'enfonce dans les bois voisins alors que la pluie tombe à verse, suivie de son mari. Ce dernier, après un moment, aperçoit le corps sans vie d'une femme et alors qu'il s'apprête à se baisser pour voir s'il s'agit de sa femme, il est lui aussi soudainement attaqué par derrière et subit le même sort. Pendant ce temps, Aura, enfermée dans sa chambre en guise de punition, après avoir vu ses parents s'enfuir ainsi, se jette à leur poursuite dans le jardin de la maison et aperçoit avec horreur une silhouette illuminée par un éclair tenant les têtes de ses parents, mais elle ne parvient pas à identifier son visage car la silhouette utilise les deux têtes pour le cacher.

Lorsque la police arrive, la fille s'enfuit. Le Dr Judd, son médecin, veut la retrouver et la ramener à la clinique. Peu après, Aura parvient à retrouver David et lui demande de l'aide. Il l'accueille chez lui et découvre que la jeune fille souffre d'anorexie. Pendant ce temps, un enfant voisin du meurtrier parvient à l'apercevoir par la fenêtre avec le garrot qu'il utilise pour décapiter ses victimes.

Grace, la petite amie de David, est agacée par la présence d'Aura et la dénonce à la clinique. David entre dans une colère noire et quitte Grace avec fracas. À la clinique, le D^r Judd, qui s'avère avoir été l'amant de la mère d'Aura, oblige la jeune fille à ingérer une baie rare qui agit sur le psychisme et débloque la mémoire pour tenter de comprendre ce qu'Aura a réellement vu la nuit du meurtre de ses parents. L'opération n'aboutit pas et la jeune fille est confiée aux soins de l'infirmière et enfermée dans une chambre de la clinique.

David se précipite entre-temps à la clinique, mais il est trop tard : le meurtrier assassine sauvagement l'infirmière dans une pièce où un patient âgé et aphone assiste, impuissant et choqué, à l'horrible meurtre. Pendant ce temps, Aura a réussi à se libérer du lit auquel elle était attachée et montre à David un trousseau de clés volé à l'infirmière avant son assassinat. Les initiales sur les clés les conduisent à un ancien dépôt où, en enquêtant sur le passé de l'infirmière, David et Aura trouvent une photo la montrant avec des collègues et un médecin dans une clinique, et reconnaissent que deux femmes sur la photo sont les victimes du chasseur de têtes. Le plan du meurtrier doit donc être une vengeance liée à une mystérieuse clinique.

Ils tentent d'entrer en contact avec une infirmière sur la photo : Linda Quirk. Quand ils la retrouvent, elle est effrayée, consciente de son passé et de ce qu'elle risque. Elle s'enfuit dans un hôtel où elle est assassinée avant que David et Aura parviennent à la rejoindre. Cependant, sa tête détachée de son torse a le temps de confier à David le nom du D^r Lloyd, le médecin de la photo, dernier membre vivant de cette équipe médicale. Aura et David, grâce à un symbole sur le sac à main de la victime dans la chambre, trouvent la clinique. Ils s'y rendent et font connaissance avec le D^r Lloyd, qui a fait faillite à la suite d'une mauvaise expérience dans la clinique et en est réduit à être un dealer. Malgré les tentatives de David pour lui demander des informations et lui proposer de l'aide, Lloyd ne veut pas en savoir plus sur l'affaire. Mais peu après, le chasseur de têtes le retrouve et le décapite lui aussi, cette fois non pas avec la machinerie habituelle (dont la corde s'accroche à la chaîne du cou du D^r Lloyd) mais grâce aux grilles de l'ascenseur où vit la pauvre victime.

Le soir même, chez David, le docteur Judd tente d'enlever la jeune Aura pour la ramener à la clinique. Mais dès que la police, qui recherchait David entre-temps, arrive, le docteur s'enfuit dans sa Cadillac. Judd est poursuivi par la police et, en forçant un barrage routier, il a un terrible accident dans lequel il perd la vie. Les têtes coupées sont retrouvées par la police dans le coffre de la Cadillac accidentée, ce qui l'amène à penser que l'affaire est définitivement close et que le meurtrier est le D^r Judd.

Pendant ce temps, Aura quitte la maison de David en laissant un mot disant qu'elle va rejoindre sa mère décédée. David, rongé par la culpabilité de ne pas avoir sauvé Aura, sombre de plus en plus dans le vagabondage et la drogue. Un matin, cependant, devant une pharmacie, dans un état de confusion, il parvient à apercevoir une dame portant un bracelet identique à celui qu'Aura portait. David tente de se remettre et suit la femme jusqu'à ce qu'elle entre dans son manoir. En entrant dans une pièce remplie de tissus blancs portant l'inscription « Nicolas », David est abattu par derrière et enfermé dans une cellule souterraine, où il retrouve Aura. Tous deux sont enchaînés et la jeune fille lui raconte qu'ils sont dans la maison de sa mère, qui n'est pas morte comme elle voulait le faire croire, mais qui est la meurtrière. C'était elle qui avait tué son mari le soir de pluie.

Alors que la mère visite la cellule, David demande pourquoi il y a tout ce sang. La mère explique alors que lorsqu'elle accouchait par une nuit d'orage dans la salle d'opération d'un hôpital, l'obstétricien a décapité accidentellement le nouveau-né après avoir été surpris par l'explosion d'une lampe à cause de l'orage. La mère a alors commencé à se venger de la même équipe médicale, qui avait tenté d'effacer cette atroce affaire de son esprit au moyen d'électrochocs. Une Adriana dérangée se prépare à tuer Aura et David, mais Gabriel, l'enfant voisin qui s'était entre-temps faufilé dans la maison, vole son garrot. Adriana brandit alors un tisonnier, mais elle est arrêtée par Gabriel, qui utilise le garrot pour la tuer. La police arrive ensuite, tandis que David réconforte une Aura hystérique.

L'accueil critique du film est plutôt tiède. Le magazine américain Time Out écrit que « Le premier film d'Argento soutenu par les États-Unis rend hommage à Psychose, mais il lui manque le talent d'Hitchcock pour diriger les acteurs : il n'y a pas une seule interprétation qui soit à peu près potable »[7]. Pendant ce temps, Tiziano Sossi de Mymovies.it a déclaré que le scénario « contient des éléments psychologiques et réalistes très efficaces » et a qualifié certains mouvements de caméra de « magistraux »[8].