Translittération des hiéroglyphes

Avec l'avènement de l'informatique s'est posé le problème de la saisie de textes hiéroglyphiques via les systèmes informatiques. Les claviers classiques ne possédant pas les caractères phonétiques utilisés par le système de transcription scientifique, il a été nécessaire de trouver une alternative n'utilisant que les lettres latines du code ASCII sans signes diacritiques. C'est ainsi qu'en 1984, une translittération n'employant que les caractères ASCII a été proposée par un groupe d'égyptologues, dans une réunion intitulée « Table ronde informatique et égyptologie » puis publiée en 1988 (Buurman, Grimal, et al., 1988). C'est le système que l'on connaît sous le nom de « Manuel de codage » (ou MdC), qui tient du titre du livre, Inventaire des signes hiéroglyphiques en vue de leur saisie informatique : Manuel de codage des textes hiéroglyphiques en vue de leur saisie sur ordinateur.

En plus de permettre une translittération simple des hiéroglyphes en signes alphabétiques, le système du Manuel de codage permet également de coder des données d'ordre visuel comme l'arrangement spatial des hiéroglyphes (en effet, les hiéroglyphes ne s'écrivent pas de manière linéaire mais dans des cadrats virtuels), l'orientation, la taille ou encore les parties endommagées de certains hiéroglyphes. C'est le système utilisé, parfois au prix d'une adaptation, par plusieurs logiciels spécialisés dans la saisie de hiéroglyphes, tels que WinGlyph, MacScribe, InScribe, Glyphotext, ou encore WikiHiero.

Le MdC utilise un double codage : un codage bijectif faisant correspondre à chaque hiéroglyphe un code unique (issu de la liste dite « de Gardiner ») et un codage partiel permettant d'utiliser la translittération des graphèmes les plus courants. Par exemple, b sert à coder

, prononcé /b/, dont la référence explicite est D58.

La technologie Unicode désormais largement utilisée rend possible une translittération des textes égyptiens en utilisant une police adaptée et créée pour l'occasion, sans devoir utiliser des caractères donnés comme ce fut le cas jusqu'ici. La spécification Unicode 5.1 incorpore maintenant des codes officiels pour le aleph et le ayin « égyptologiques ». Le codage du yod a été ajouté avec Unicode 12.0, en 2019.

Unicode 5.1 incorpore les codes A722 pour le aleph majuscule, A723 pour le aleph minuscule, A724 pour le ayin majuscule et A725 pour le ayin minuscule.

À partir de 5.2, le Consortium Unicode propose plusieurs solutions pour le codage du yōdh. Il ne sera disponible que comme forme décomposée[2].

Il s'agit de

• i (0049) + U+0313 Combining Comma Above (esprit doux). Cette solution a le mérite d'être plus ou moins immédiatement opérationnelle. Cependant, si le résultat obtenu sur les lettres minuscules est correct sur la plupart des systèmes ("ı̓"), la combinaison en majuscule ne donne pas le résultat attendu. On obtient "ı̓", avec l'accent sur le "I" et non devant (on désirerait avoir la forme Ἰ). Le comportement en question ne peut être modifié, car U+0313 est utilisé par ailleurs pour la notation en caractères latins d'un certain nombre de langues.
• i + U+0357 Combining Right Half Ring Above : cette combinaison est très loin de la plupart des usages typographiques en égyptologie.
• Enfin i + U+0486 (combining cyrillic psili pneumata), variante cyrillique de l'esprit doux. Cette accent n'étant pas déjà utilisé en combinaison avec les caractères latins, on peut spécifier son comportement en combinaison avec un "i". Cependant, pour que les logiciels gèrent correctement ce problème, les fontes doivent intégrer des informations complexes de positionnement des accents (ou utiliser un système de ligature).

Sur le long terme, i + U+0486 est meilleure. Elle utilise une forme d'accent conforme aux usages typographiques, et n'entre pas en conflit avec d'autres notations.

Depuis 2019, la version Unicode 12.0 comporte le yod pour la translittération de l’égyptien ancien : majuscule ‹ Ꞽ › et minuscule ‹ ꞽ ›.

Cela donne les codages :

Note : les signes de ce tableau ne seront pas forcément rendus correctement par votre navigateur, car les fontes ne les intègrent généralement pas encore.

La version 5.1 d'Unicode étant récente (et pas forcément supportée par les fontes existantes), la Wikipedia utilise actuellement les transcriptions suivante. Pour aleph, ‹ Ȝ › Unicode U+021C pour la majuscule et ‹ ȝ › Unicode U+021D pour la minuscule. Il s'agit en fait du caractère « yogh », dont la forme est sensiblement différente. De même, le ayin est rendu par le signe phonétique ‹ ˁ ›, Unicode U+02C1, ce qui correspond à l'usage de Schenkel et d'une partie de l'école allemande, mais reste différent du caractère usuel. Yōdh est représenté par ‹ ỉ › Unicode U+1EC9. La majuscule correspondante U+1EC8 ‹ Ỉ ›, est cependant très différente du yōdh majuscule, qui ressemble plutôt à ‹ ʾI › (le signe diacritique ‹ ʾ › se plaçant devant, et non sur, le ‹ I ›).

À noter que la lettre majuscule correspondant au ‹ ẖ › n'est disponible que sous forme décomposée (i.e. ‹ H › majuscule + souligné), ce qui implique dans l'état actuel de la technique que le résultat du rendu dépend beaucoup des fontes et des logiciels utilisés.

• James Peter Allen, Middle Egyptian: An Introduction to the Language and Culture of Hieroglyphs, Cambridge, Cambridge University Press, 2000 ;
• JanBuurman, Nicolas Grimal, Michael Hainsworth, Jochen Hallof, et Dirk van der Plas, Inventaire des signes hiéroglyphiques en vue de leur saisie informatique : Manuel de codage des textes hiéroglyphiques en vue de leur saisie sur ordinateur, Paris, Institut de France, 1988 (réimpr. 3^e éd. Informatique et égyptologie 2. Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (Nouvelle Série) 8.) ;
• Adolf Erman et Hermann Grapow, Wörterbuch der aegyptischen Sprache im Auftrage der deutschen Akademien. 6 vols., Leipzig, J. C. Hinrichs'sche Buchhandlungen, 1926 - 1953 (réimpr. Reprinted Berlin: Akademie-Verlag GmbH, 1971) ;
• Alan Henderson Gardiner, Egyptian Grammar; Being an Introduction to the Study of Hieroglyphs, Oxford, Griffith Institute, 1957 (réimpr. 3rd ed.) ;
• Rainer Hannig, Großes Handwörterbuch Ägyptisch : Deutsch : die Sprache der Pharaonen (2800 - 950 v. Chr.), Kulturgeschichte der antiken Welt 64 (Hannig-Lexica 1), Mainz am Rhein, Éditions Philipp von Zabern, 1995 ;
• Wolfgang Schenkel, Einführung in die altägyptische Sprachwissenschaft, Orientalistische Einführungen, Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1990 ;
• Thomas Schneider, Etymologische Methode, die Historizität der Phoneme und das ägyptologische Transkriptionsalphabet, Lingua aegyptica: Journal of Egyptian Language Studies - 11:187 - 199, 2003.

• (en) Manuel de Codage : détails techniques.
• (en) : note (non définitive) sur le codage des caractères manquant
• (en) Le bloc latin D d'unicode 5.1 (qui contient le aleph et le ayin)