Tragédie de Mocoa

Dans la nuit du 31 mars au 1^er avril 2017, 130 millilitres de pluie, soit 30 % de la moyenne mensuelle, sont tombés sur Mocoa[2]. Les pluies sont particulièrement abondantes de 23 h à 1 h du matin[3]. Ces fortes précipitations ont abouti à la montée des eaux simultanée des ríos Mocoa, Mulato et Sancoyaco qui entourent la municipalité colombienne[4]. Vers 23 h 30[5], s'ensuit une immense coulée de boue et de divers matériaux charriés qui frappe Mocoa, emportant sur son passage plusieurs habitations, des véhicules, des arbres, et au moins deux ponts[6].

Le président colombien Juan Manuel Santos est averti à 5 h des faits, un premier bilan de 14 morts lui étant annoncé[3].

Les pluies torrentielles à l'origine des crues des rivières autour de Mocoa sont dues au phénomène climatique El Niño[2]. Cette coulée de boue peut également être expliquée par un phénomène bien moins naturel, à savoir la déforestation intensive du secteur qui a rendu Mocoa plus vulnérable aux glissements de terrain, les rivières ne rencontrant aucun obstacle en sortant de leur lit[7]. Ainsi, le 1^er avril, après le drame, Luis Alexander Mejía, le directeur de Corpo Amazonia, une agence environnementale régionale, a déclaré avoir « clairement vu que l'utilisation inadéquate des sols a activé d'anciens glissements de terrain et en a créé de nouveaux » au terme d'un survol de la zone dévastée[8].

D'après l’ex-ministre de l’Environnement Adriana Soto : « Le premier facteur, c’est le changement climatique. Partout dans le monde, nous assistons à une multiplication des événements climatiques extrêmes. Le second facteur est lié à la déforestation dans le bassin de Mocoa, qui favorise les glissements de terrain et les avalanches ; les rivières qui entourent la ville n’ont trouvé aucun obstacle en sortant de leur lit[9] ».

Selon les habitants de cette zone considérée à risque d'après un documentaire, cette tragédie « était prévisible » et le débordement des trois cours d'eau environnants de Mocoa « était prévu »[15].

Les environnementalistes qui luttent contre la déforestation en Colombie confirment que cette catastrophe était « prévisible ». Ainsi, Corpo Amazonia et le gouvernement du Putumayo avaient rendu un rapport établi en juin 2016 aux autorités locales et nationales[8]. Avec l'aide du Service géologique colombien, les risques de glissements de terrain et d'inondations autour de Mocoa y avaient été modélisés[8]. Cette étude recommandait aussi l'évacuation d'une partie de la municipalité de Mocoa, notamment du quartier San Miguel le plus touché par la coulée de boue, et le relogement de ses habitants[7] - [8]. Alors que les autorités locales savaient que cette zone était particulièrement exposée à une inondation car construites sur l'ancien emplacement des lits des rivières avoisinantes, aucune mesure de prévention n'avait été prise[8].

Corpo Amazonia demande le 2 avril 2017, après le drame, la mise en place d'un système d'alerte précoce sur la montée des eaux pour éviter de telles catastrophes[10].

Un sénateur du Centre démocratique, parti conservateur hostile au processus de paix, prétend « détenir des informations » prouvant que la coulée de boue avait été causée par des explosifs placés par les FARC. Devant le tollé provoqué par sa déclaration, il se rétracte[12].

• Inondations de 2017 au Pérou et en Équateur