Tour de Crest

La base de la tour est d'époque romaine et date du IV^e siècle. Le reste est daté du XI^e siècle au XV^e siècle[2].

En 1120, une lettre du pape Calixte II est dite provenir du château de Crest, Castrum Cristam. C'est durant cette même époque que se développe au pied de la tour un bourg médiéval qui prend le nom du château, et que porte également le seigneur Arnaud de Crest. L’étymologie du nom est le latin crista « crête ». Dès 1145, le « château supérieur » est la possession des évêques de Die[3].

Possession des Arnaud, une partie du château et de la seigneurie passent, par mariage, aux mains de la famille de Guillaume de Poitiers[4].

Lors de la croisade contre les Albigeois, le seigneur Aymar II de Poitiers, comte de Valentinois prend le parti du comte de Toulouse, Raymond VII. Ce dernier revendique la possession du Vivarais bien que son père Raymond VI et lui-même en aient été spoliés par le pape.

En 1217, Simon de Montfort, chef des croisés, quitte la ville de Toulouse qu’il a occupée non sans difficultés, et vient au-devant de Raimond en Provence. Après avoir pris Beaucaire, Montfort remonte jusqu’à Viviers. Là, aidé par l’évêque qui lui procure des barques, il traverse le Rhône et gagne Montélimar puis, détruisant plusieurs villages au passage, il met le siège devant la forteresse de Crest. Montfort reçoit alors une lettre de sa femme, restée à Toulouse : il feint d’être de bonne humeur, déclare que ce sont de bonnes nouvelles pour lui, et grâce à l’intervention de l’évêque de Die, Adhémar de Poitiers accepte de ne pas intervenir contre Montfort. En réalité, la lettre dit que Raimond, profitant de son absence, a repris Toulouse. Simon de Montfort doit rentrer en hâte remettre le siège devant Toulouse où il trouvera la mort en 1218. Crest aura été le point le plus oriental de la guerre contre les Cathares.

En 1394, le château de Crest possède une grande tour carrée en pierre de taille. Au XIV^e siècle, le vieux donjon roman est doublé.

Aux XIII^e et XIV^e siècles, la seigneurie est encore divisée entre les Poitiers et les évêques de Die, successeurs des Arnaud. Ils se disputent la place qui est située aux confins de leurs domaines respectifs. La seigneurie est finalement réunie entre les seules mains d'Aymar VI de Poitiers. En 1419, la mort sans héritier de son fils transfère Crest au dauphin du Viennois[5]. En 1426, la place devient possession du royaume de France[3].

Siège de la seigneurie, elle est alors réduite à ses fonctions de cours de justice et de prison, du XVI^e au XIX^e siècle[3].

En 1632 le cardinal Richelieu, sur ordre du roi Louis XIII, fait détruire le château de Crest dont il ne reste que la tour massive dominant la ville[6].

Les galeries supérieures du donjon, défensives à l'origine, sont transformées en prisons : s’y succèdent, jusqu'en 1873, protestants (après la révocation de l'édit de Nantes), libertins, républicains, prisonniers de droit commun, opposants au Second Empire. Les murs sont couverts de centaines de graffitis de détenus. La tour sera surnommée la « Bastille du Sud »[7].

La tour a été classée monument historique le 6 juin 1877[8]. Depuis 1988, elle appartient à la ville de Crest ; elle est ouverte aux touristes[9].

Ayant servi de prison, notamment pour détenir les huguenots durant les XVII^e et XVIII^e siècles, les murs sont couverts de nombreux graffitis qui participent à son histoire et ont été l'objet de plusieurs expositions[10] - [11]. Certains de ces graffitis sont particulièrement connus comme celui reprenant la figure de d'Artagnan. Aujourd'hui, avec ces témoignages du passé, la tour de Crest conserve une réputation de lieu de répression.

La tour de Crest dans son état actuel occupe la partie nord-est de l’ancien château dont la base des remparts et les glacis sont encore visibles.

La séparation de la seigneurie entre deux familles avait entrainé la formation de deux pôles : le « château supérieur » relevait de la part des Arnaud (puis des évêques de Die), le « château inférieur » appartenait au comte de Valentinois. La réunion de la seigneurie entraina la disparition des bâtiments érigés pour les Arnaud et les évêques, au profit d'augmentations de la tour comtale[12].

La « tour vieille » (XII^e siècle), donjon défensif de plan pentagonal et avec son mur bouclier construit avant 1332 lors d'une deuxième phase protègent le « château supérieur »[3].

Différentes augmentations défensives et résidentielles sont ajoutées aux XIII^e et XIV^e siècles. Une description de 1394 montre que les différents aménagements encore visibles aujourd'hui sont déjà en place[12].

Elle se compose d’une tour quadrangulaire comportant quatre étages, couverte d’une toiture à deux pentes inversées qui recueillaient les eaux de pluie pour alimenter, par un conduit vertical, une citerne située à la base de la tour. À l’origine, c’était une simple terrasse (aujourd’hui salle supérieure) qui fut ensuite recouverte d'un toit de tuiles plus efficace contre les infiltrations. Ce corps principal est flanqué d’une tour plus haute, de plan quadrangulaire irrégulier, quasiment triangulaire, dont le plus petit côté correspond à la muraille nord-est du corps principal, dite « mur-bouclier ».

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  La tour de Crest.
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  La ville et son donjon.
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  Le toit à deux pentes inversées.
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  Salle supérieure de la tour.