Timothée Colani

Fils d’Antoine Colani, originaire des Grisons, et de Louise Née, elle-même fille de Jean-Baptiste Née, pasteur venu étudier la théologie au séminaire français de Lausanne en 1777, et de Louise-Marie Porta, issue d'une famille de Lausanne, Timothée Colani est né à Lemé, dans l'Aisne, où son père est pasteur de 1812 à 1844[1] - [2]. Il grandit dans un milieu familial influencé par le Réveil piétiste. Timothée est le premier garçon des Colani, qui avaient déjà sept filles, et ses parents le vouent très tôt au ministère évangélique[3].

Il effectue une partie de ses études secondaires chez les Frères moraves à Kornthal, dans le Wurtemberg[1]. Ensuite, il se rend à Strasbourg en 1840, où il étudie la théologie au Séminaire protestant[3]. Sous l'influence de son professeur Édouard Reuss[4], il se tourne progressivement vers une théologie historico-critique et délaisse les systèmes habituels du rationalisme et de l'orthodoxie luthérienne. Bachelier en théologie en 1845, puis licencié en 1847, il obtient brillamment son doctorat en 1864.

À partir de 1856, il est pasteur auxiliaire aux églises Saint-Pierre-le-Vieux et Saint-Nicolas à Strasbourg, puis il devient officiellement pasteur de la paroisse française de Saint-Nicolas en 1862[5]^:526. Il est un prédicateur très apprécié, beaucoup de monde vient écouter ses prêches. Il souhaite exalter la grandeur du Christ et la valeur éternelle de la Bible. Pour cela, il prêche « ce que Jésus a prêché », ce qui le détache des mouvements protestants de l'époque, comme le piétisme[5]^:527.

En 1861, il devient professeur de littérature française au Séminaire protestant. Trois ans plus tard, il est nommé professeur d'homilétique et de philosophie, non seulement au Séminaire, mais aussi à la Faculté de théologie, ce qui provoque de vives tensions dans le corps professoral, les milieux ecclésiastiques traditionalistes s'étant opposés à cette nomination[5]^:527. Le 29 octobre 1865, il épouse Josèphe Marie Vincent Pepita Gauthey, fille d’un Suisse et d'une Espagnole.

Colani opte pour la France et quitte Strasbourg après la guerre franco-prussienne de 1870 et l'annexion de l'Alsace-Moselle. Il se rend tout d'abord à Royan, où il s'engage dans une entreprise industrielle, mais celle-ci est un échec et il y perd sa fortune. Il suit alors le conseil de son ami Léon Gambetta et il s'installe à Paris, où il se lance dans le journalisme et la politique.

Il meurt subitement lors d'un séjour de repos à Grindelwald le 3 septembre 1888, alors qu'il venait d'être nommé journaliste au Temps[5]^:527.

La pensée de Colani se trouve essentiellement dans les articles qu'il a rédigés pour la Revue de théologie et de philosophie chrétienne. Un grand nombre de ses sermons ont été imprimés.

• Exposé critique de la philosophie de la religion de Kant, Strasbourg, Berger-Levrault, 1845 - (thèse de baccalauréat).
• Essai sur l'idée de l'absolu, Strasbourg, 1847 - (thèse de licence).
• Jésus-Christ et les croyances messianiques de son temps, 1864 - (thèse de doctorat).
• Ma position dans l'église de la confession d'Augsbourg. Lettre à M. le pasteur Hosernann, Strasbourg, Treuttel, 1861.
• En Prusse il y a trente ans (1886-1888), études, notes, impressions de voyage, Paris, Libr. Fischbacher, 1920 - (articles parus dans 'Le Temps' et 'La République française' ; publié par Jeanne Colani)
• T. Colani, professeur à la Faculté de théologie de Strasbourg (1864-1870), Pasteur à Saint-Nicolas. Discours inédits, Strasbourg, Impr. alsacienne ; libr. Treuttel et Wurtz, 1926.