Timberwolves du Minnesota

Les Timberwolves du Minnesota font leurs débuts pour la saison 1989-1990, près de trente ans après que les Lakers de Los Angeles eurent quitté Minneapolis. Le nom de la franchise est choisi à la suite d'un concours. « Timberwolves », soumis 17 fois, a été finaliste avec le nom « Polars », le choix final appartenant aux 842 conseillers municipaux peuplant l'État. Le Minnesota est l'un des États les plus peuplés de loups aux États-Unis.

Pour la première saison, l'équipe est composée de Sam Mitchell, Tony Campbell, Tyrone Corbin et des choix de Draft de la NBA comme Jerome "Pooh" Richardson et Doug West. Tony Campbell finit meilleur marqueur de l'équipe pour la première saison avec une moyenne de 23,2 points. Minnesota termine avec un bilan de 22 victoires pour 60 défaites, soit le meilleur bilan des quatre nouveaux clubs arrivés ces deux dernières saisons (le Magic d'Orlando, le Heat de Miami et les Hornets de Charlotte). L'équipe est également la deuxième meilleure défense de la ligue avec 99,4 points encaissés par match. Jerome Richardson est élu dans la NBA All Rookie First Team.

Pour la saison 1990-91, après des débuts difficiles, Bill Musselman abandonne le style de jeu contrôlé et défensif pour s'orienter vers un jeu plus débridé. Les Timberwolves remontent la barre et finissent la saison avec 29 victoires, mais Musselman est remplacé par Jimmy Rodgers.

La saison 1991-92 est noircie par les blessures : Luc Longley, le premier Australien à jouer en NBA, sélectionné comme premier choix des Timberwolves est encore trop tendre pour pallier les nombreuses blessures de l'équipe. L'équipe finit la saison avec 15 victoires, le pire bilan du club à ce jour.

À l'intersaison 1992, Jack McCloskey arrive au poste de General Manager. C'est lui qui a construit l'équipe double championne des Pistons de Détroit. Avec le troisième choix de la draft, les Timberwolves sélectionnent Christian Laettner, membre de la Dream Team des Jeux olympiques de 1992. Jerome Richardson et Sam Mitchell sont transférés à Indiana contre Chuck Person et Micheal Williams. Malgré ces choix, les défaites s'enchaînent encore, le bilan du mois de décembre étant même de 1 victoire pour 12 défaites.

En janvier 1993, Sidney Lowe, membre de la première équipe des Timberwolves, est nommé entraîneur. À la fin de la saison, Christian Laettner est nommé dans la All Rookie First Team, mais l'équipe stagne toujours avec 19 victoires.

Minnesota sélectionne Isaiah Rider à la draft 1993, joueur talentueux mais au caractère difficile. L'équipe termine la saison avec seulement 20 victoires, mais le duo Rider-Laettner semble enfin poser les bases du club pour les années à venir.

La saison 1994-95 sera l'année d'un record, en perdant plus de 60 matchs pour la quatrième saison d'affilée. Les Timberwolves ont une étiquette de perdants, avec seulement 21 victoires dans la saison. À la fin de la saison, l'ancienne légende des Celtics de Boston Kevin McHale devient Vice-Président des Opérations.

Avec le cinquième choix de la draft 1995, la franchise sélectionne Kevin Garnett, âgé de 19 ans. Le choix de McHale est surprenant car bien que le joueur semble être un diamant à l'état brut, il paraît évident qu'il n'aura aucun impact immédiat sur la franchise. Kevin Garnett est d'ailleurs le pionnier d'une nouvelle tendance en NBA, où les équipes choisissent de plus en plus haut des jeunes joueurs directement issus du lycée (viendront ensuite Kobe Bryant, Tracy McGrady, Jermaine O'Neal, Tyson Chandler, Kwame Brown, LeBron James… avec des succès divers). Christian Laettner est transféré à Atlanta en milieu de saison pour laisser la voie libre à Garnett. Ce dernier finit sa première saison à 10 points et 6 rebonds de moyenne, et l'équipe avec 26 victoires, le deuxième meilleur bilan en sept ans d'histoire.

1996-97 est l'année charnière : les Timberwolves passent enfin la barre des 40 victoires. Ray Allen, choisi en 5^e position lors de la draft, est dans la foulée envoyé aux Bucks de Milwaukee en échange du 4^e choix, Stephon Marbury, tandis que Kevin Garnett et Tom Gugliotta participent au All-Star Game. Minnesota est balayé par Houston au premier tour des playoffs. La saison suivante est celle de la confirmation avec 45 victoires. L'équipe manque même de peu de battre les Sonics de Seattle au premier tour des playoffs.

Kevin Garnett en 2007

En 2000, les Timberwolves tentent de signer frauduleusement Joe Smith[2]. La NBA inflige alors au club une amende de 3,5 millions de dollars, casse le contrat entre le joueur et la franchise, et prive Minnesota de ses premiers tours de draft de 2001 à 2005[2]. La NBA fera néanmoins preuve de clémence en rendant à la franchise son premier tour de draft 2003, avec lequel elle sélectionne Ndudi Ebi, directement issu du lycée (comme Garnett).

Les saisons se ressemblent jusqu'en 2003 : pendant sept années consécutives, les Timberwolves se qualifient pour les séries éliminatoires et sont éliminés au premier tour. En dépit de choix de repêchage corrects et des nombreux transferts réalisés pour construire la franchise autour de Kevin Garnett (Joe Smith, Terrell Brandon…), l'équipe n'arrive pas à passer à l'échelon supérieur.

Le déclic arrive finalement en 2003-04 : les arrivées de Sam Cassell, Michael Olowokandi et Latrell Sprewell permettent à l'équipe de terminer la saison avec 58 victoires. Kevin Garnett est élu meilleur joueur de la saison régulière et Minnesota est la meilleure équipe de la Conférence Ouest. L'équipe arrive jusqu'en finale de Conférence où elle échoue contre les expérimentés Lakers de Los Angeles.

L'équipe est quasiment inchangée pour la saison 2004-05, mais le jeu des blessures, et une équipe qui semble fatiguée et démotivée (à l'exception de Kevin Garnett), cause un début de saison difficile. À 25 victoires pour 26 défaites, Flip Saunders est limogé et Kevin McHale, le General Manager, prend les commandes de l'équipe. Malgré un bonne fin de saison, et un bilan final de 44 victoires pour 38 défaites (9^e à l'Ouest), les Timberwolves manquent les playoffs pour la première fois depuis la saison rookie de Kevin Garnett.

L'équipe ne parvenant pas à revenir sur le devant de la scène, le club décide en 2007 de se séparer de son symbole, Kevin Garnett, qui prend la direction de Boston.

La saison 2007-2008 s'annonce donc difficile avec la perte de l’idole de toute une ville. D'autant plus que Kevin Garnett conduira Boston vers un titre NBA. Néanmoins l'équipe reçoit en échange des joueurs en devenir comme Al Jefferson, Ryan Gomes ou encore Gerald Green. Un autre transfert bouleversera l'effectif : Antoine Walker rejoint l'équipe tandis que Ricky Davis et Mark Blount s’en vont pour le Heat de Miami. Aucun miracle ne se produit et l'équipe termine sa saison 13^e de sa conférence avec un bilan de seulement 22 victoires pour 60 défaites.

Le 26 juin 2008, Minnesota échange son choix de draft avec Memphis et récupèrent le pivot des Bruins d'UCLA Kevin Love ainsi que trois joueurs (Mike Miller, Brian Cardinal et Jason Collins), mais perdent le fraichement drafté et prometteur O. J. Mayo de USC ainsi que Marko Jaric, Greg Buckner et Antoine Walker.

Le 25 juin 2009 les Wolves ont plusieurs bon choix lors de la draft. Ils sélectionnent avec le cinquième le jeune prodige espagnol Ricky Rubio, et avec le sixième Jonny Flynn de Syracuse. Ils sélectionnent également Ty Lawson qui est fait ensuite l'objet d'un transfert avec les Nuggets de Denver, mais les Wolves finiront derniers de la conférence Ouest avec le deuxième pire bilan de la ligue.

Le début de la saison 2010-2011 est marqué par un remaniement de l'effectif, la star Al Jefferson décide de quitter l'équipe et rejoint le Jazz de l'Utah. Pour le remplacer, les Wolves profitent de l'allégement de l'effectif du Heat de Miami pour récupérer Michael Beasley. Ils enregistrent également l'arrivée de Darko Miličić ainsi que celle de Wesley Johnson, drafté en provenance de Syracuse. Malgré leurs faibles résultats, leur star Kevin Love connaît sa première sélection au All-Star Game.

Le 23 février 2011, l'équipe est mêlée au transfert de Carmelo Anthony et envoie Corey Brewer à New York et Kosta Koufos à Denver ; en échange les Wolves enregistrent l'arrivée de Eddy Curry et Anthony Randolph.

Kevin Love en 2011

Malgré la montée en puissance de Kevin Love et l'arrivée de nouveaux joueurs, l'équipe termine dernière de la conférence Ouest et avec le plus mauvais bilan de la ligue : 65 défaites pour seulement 17 victoires.

La saison 2011-2012 commence avec de nouvelles ambitions : l'Espagnol Ricky Rubio a décidé de rejoindre la NBA, deux ans après sa draft[3]. De plus, lors de la draft 2011 de la NBA, les Timberwolves obtiennent le deuxième choix et sélectionnent Derrick Williams provenant des Wildcats de l'Arizona. Ils font également l'acquisition de Brad Miller lors d'un échange conclu pendant cette même draft. En décembre, ils recrutent José Juan Barea, alors agent libre[4].

Juste avant le All-Star Game et donc à mi-saison, les Wolves présentent un bilan équilibré de 17 victoires pour 17 défaites. Ces bons résultats sont en partie dus à une très bonne entente entre Kevin Love et Ricky Rubio. Nikola Peković est aussi un grand artisan de ce bon bilan, passant de 5,5 points et 3,0 rebonds en 2011 à 13,5 points et 7,5 rebonds[5], qui en font un candidat au titre de joueur ayant le plus progressé, NBA Most Improved Player.

En mars 2012, une terrible nouvelle s'abat sur l'équipe : Ricky Rubio doit déclarer forfait pour la fin de la saison en raison d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche[6].

Malgré une fin de saison 2011-2012 moyenne, David Kahn et les Wolves veulent continuer à reconstruire l'équipe. Pour cela, ils transfèrent leur choix de draft n°18 contre Chase Budinger et les droits de draft sur Lior Eliyahu[7] et signent le triple All-Star et retraité de 27 ans, Brandon Roy[8]. De plus, ils signent les deux agents libres russes, le jeune Alexey Shved[9] et le All-Star vétéran Andrei Kirilenko[10]. Pour apporter de l'aide à Kevin Love et à Nikola Peković dans le secteur intérieur, ils signent également le pivot remplaçant Greg Stiemsma[11].

Lors de la saison 2012-2013, Kevin Love subit de multiples blessures au niveau de la main, ce qui l'oblige à rester éloigné des parquets. Un des rares faits saillants de la deuxième moitié de la saison a été le triple-double de Rubio lors d’une victoire surprenante contre les Spurs de San Antonio[12]. Le 6 avril, dans un match contre les Pistons de Détroit, Adelman a remporté son 1000^e match en tant qu’entraîneur[13]. La franchise a décidé de se séparer de David Kahn à la fin de la saison, Flip Saunders a été engagé pout le remplacer[14]. Lors de la draft 2013 de la NBA, l’équipe a échangé le 9^e choix, Trey Burke contre Shabazz Muhammad, 14^e choix et Gorgui Dieng, 21^e choix avec le Jazz de l'Utah.

Le 28 mars 2014, les Timberwolves ont établi un record de points de franchise, lors d’un match de saison régulière, avec une victoire 143-107 contre les Lakers de Los Angeles. L’équipe a cumulé 40 victoires, la première fois depuis la saison 2005, mais a raté les playoffs pour la dixième année consécutive. Le 21 avril 2014, Rick Adelman a annoncé sa retraite en tant qu'entraîneur[15].

Le 23 août 2014, les Timberwolves, Cavaliers de Cleveland et 76ers de Philadelphie se sont entendus sur un échange à trois qui envoie Kevin Love aux Cavaliers pour rejoindre LeBron James et Kyrie Irving. Minnesota a reçu Andrew Wiggins, Anthony Bennett, Thaddeus Young. Les 76ers ont reçu Alexey Shved, Luc Mbah a Moute[16].

La saison 2014-2015 a ainsi marqué une nouvelle ère pour les Timberwolves. Flip Saunders a été promu entraîneur, ce qui en fait son deuxième passage. Le 12 novembre 2014, les Timberwolves ont participé à un match international au Mexique, à Mexico contre les Rockets de Houston. Ils ont enregistré un bilan de 16 à 66 pour la saison et ont raté les playoffs pour la 11^e année consécutive. Malgré cela, Wiggins a été nommé Rookie de l'année, premier joueur de l’histoire de la franchise à être honoré de ce titre[17]. Durant le All-Star Game, Zach LaVine a gagné la notoriété de la ligue après avoir remporté le Slam Dunk Contest[18]. LaVine et Wiggins, surnommés "The Bounce Brothers", étaient considérés comme l’avenir de la franchise[19].

En raison de leur bilan, qui est le pire de la NBA pour la saison 2014-2015, les Timberwolves ont eu 25% de chance de recevoir le premier choix pour la draft 2015. Le 19 mai, les Timberwolves ont reçu le premier choix pour la première fois de leur histoire[20]. Le 25 juin, les Timberwolves ont choisi Karl-Anthony Towns avec le 1^er choix et ont acquis Tyus Jones grâce à un échange avec les Cavaliers de Cleveland.

Andrew Wiggins

Karl-Anthony Towns

La saison 2015-2016 a également vu le retour de Kevin Garnett. En février, Garnett, à l’époque avec les Nets de Brooklyn, a renoncé à sa clause d'intransférabilité pour permettre un échange qui a envoyé Thaddeus Young à Brooklyn[21]. Lors de son premier match, Garnett a repris le maillot n°21 qui n’avait pas été porté par un autre joueur des Timberwolves depuis son départ et l’équipe a défait les Wizards de Washington 97-77 au Target Center. Le 23 septembre 2016, Kevin Garnett a annoncé sa retraite après 21 saisons au sein de la NBA[22]. Les Timberwolves ont terminé leur saison avec un bilan de 31-51, avec seulement une amélioration de deux matchs par rapport à leur saison précédente. Karl-Anthony Towns est élu à son tour Rookie de l'année.

Le 25 octobre 2015, Saunders est décédé à l’âge de 60 ans[23]. En son honneur, l’équipe a annoncé qu’elle porterait un écusson « FLIP » sur ses uniformes pour la saison 2015-2016.

En 2016, une nouvelle ère commence dans le Minnesota : Tom Thibodeau est nommé entraîneur, la franchise veut prendre un nouvel élan avec son jeune trio Wiggins, Towns et LaVine. Le début de saison des Wolves est délicat, la franchise gagne peu et les trois jeunes joueurs ont du mal à briller. 2017 marque le début d'une belle série, malgré la rupture des ligaments de Zach LaVine, les Wolves enchaînent de bons résultats. Andrew Wiggins endosse un rôle de lieutenant et bat un record de franchise en comptabilisant 18 matchs consécutifs à plus de 20 points et signe un mois de février à 30 points de moyenne avec un pourcentage de 50% au tir. De son côté, Karl-Anthony Towns prouve qu'il est l'atout majeur de cette jeune équipe avec une moyenne de 25 points par match pour sa deuxième saison en NBA.

Le soir de la draft 2017, le 23 juin, les Wolves montent un échange avec les Bulls, en échangeant Jimmy Butler contre Zach LaVine, Kris Dunn et le 7^e choix de cette même draft, Lauri Markkanen[24]. Plus tard, l’équipe a ajouté Taj Gibson, Jeff Teague, Jamal Crawford et Derrick Rose pendant la période d'agents libres. Après un début de saison bien géré, Jimmy Butler se blesse au ménisque[25], et les Wolves redescendent rapidement au classement. Les Wolves ont terminé leur saison avec un bilan de 47-35, qui est la première saison en bilan positif depuis la saison 2004-2005, et ils ont obtenu la dernière place qualificative pour les playoffs le dernier jour de la saison régulière avec une victoire de 112-106 sur les Nuggets de Denver[26]. Après 14 ans, les Wolves sont de retour en playoffs. Ils affrontent les Rockets de Houston au premier tour, et perdent la série 4-1.

Au début de la saison 2018-2019, des tensions montent entre Jimmy Butler et l'ensemble de l'équipe et du staff technique de la franchise. Des témoignages racontent que lors d'un entraînement, Butler aurait battu l'équipe type avec des joueurs de bout de banc à ses côtés[27]. Au regard des tensions, de la demande de Butler, le 12 novembre 2018, les Timberwolves ont échangé Butler et Justin Patton avec Robert Covington, Dario Šarić et Jerryd Bayless des 76ers de Philadelphie[28]. Le 6 janvier 2019, il a été annoncé que l'entraîneur, Tom Thibodeau, a été congédié[29]. Il fut remplacé par Ryan Saunders. L'équipe ne retrouvera pas les playoffs à l'issue de cette saison, finissant avec un bilan de 36-44.

Lors de la saison 2019-2020, à la date limite des transferts, les Timberwolves ont échangé Andrew Wiggins, pour l’ami de longue date de Karl-Anthony Towns, D'Angelo Russell en provenances des Warriors de Golden State[30]. Dans un même temps, les Timberwolves benéficient de l'arrivée de Anthony Edwards, choix numéro 1 de la Draft 2020. Cette saison n'est cependant pas une réussite, les Timberwolves finissent treizième de la conférence ouest avec un bilan de 23 victoires pour 49 défaites (72 matchs disputés seulement cette saison en raison de la Covid). Malgré une saison compliquée en termes de résultats, le jeu des Timberwolves n'est pas des plus ennuyeux et laisse entrevoir une lueur d'espoir quant à une future potentielle qualification pour les prochains Play-offs. Dès sa première saison, Anthony Edwards étale toutes ses qualités athlétiques hors-norme, quant à lui, D'Angelo Russell retrouve des couleurs sous le maillot des Timberwolves du Minessota.

Après avoir retrouvé les playoffs en 2022, les Timberwolves embauchent Tim Connelly, architecte des Nuggets de Denver de Nikola Jokić et de Jamal Murray, en tant que président des opérations basket[31]. Début juillet, les Wolves frappent un gros coup et récupèrent Rudy Gobert, triple défenseur de l'année, en échange de Malik Beasley, Jarred Vanderbilt, Walker Kessler et de quatre futurs premiers tours de draft, dans un transfert pour épauler Karl-Anthony Towns dans la raquette[32]. Pas épargné par les blessures pendant toute la saison (notamment Karl-Anthony Towns jouant seulement 29 matchs de saison régulière) et les changements dans l'effectif (D'Angelo Russell est transféré contre Mike Conley, Jr. au mois de février), l'équipe se qualifie pour les playoffs 2023 via la play-in tournament, mais s'incline 4 à 1 face aux Nuggets de Denver.

• 2 : Malik Sealy - mort dans un accident de voiture alors qu'il était membre des Timberwolves durant l'été 2000, est la seule personnalité de franchise à avoir son maillot retiré[35].

Flip Saunders

Bill Musselman est le premier des onze entraîneurs qui se succèdent à la tête de la franchise. Flip Saunders est l'entraîneur ayant dirigé le plus de rencontres avec 737, 411 victoires et 326 défaites et un pourcentage de victoire de 55,8 % : il est le seul entraîneur de la franchise à avoir un pourcentage positif. Il est également le seul à diriger des matchs de playoffs.

¹ A assuré l’intérim pour la fin de saison 2004-05

² A assuré l’intérim pour la fin de saison 2008-09

• 
  De 1989 à 1996.
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  De 1996 à 2009.
• 
  De 2009 à 2017.
• 
  Depuis 2017.

Depuis que Nike fournit l'ensemble des tenues aux équipes de NBA, en 2017, les maillots « domicile » et « extérieur » ont été remplacés par une collection plus fournie, pouvant servir aussi bien en déplacement qu'à domicile, portant les noms « association », « icon », « statement » et « city », et pour certaines équipes en plus une version « classic » reprenant le design d'anciens maillots. Les équipes qualifiées pour les playoffs 2019 se sont vues dotées d'une tenue supplémentaire, dénommée « earned ».

Maillots de la franchise depuis sa création

Saison	Jeux de maillots
Anciens maillots	Domicile	Extérieur
2017-2018	Association	Icon	Statement	City
2018-2019	Association	Icon	Statement	City	Classic	Earned
2019-2020	Association	Icon	Statement	City
2020-2021	Association	Icon	Statement	City
2021-2022	Association	Icon	Statement	City

Crunch the Wolf

Crunch the Wolf est la mascotte officielle des Timberwolves du Minnesota. Il apparaît en tant que joueur caché dans le jeu vidéo de 1994 NBA Jam Tournament Edition.