Tilikum (orque)

Le 20 février 1991, une des étudiantes en biologie sous-marine s'approche de Tilikum, l'orque l'attaque et tente de la noyer, un des entraîneurs lui tend une perche, au moment où elle parvient à l'attraper, l'orque revient à l'attaque et la tue par noyade.

Le 6 juillet 1999, un individu du nom de Daniel P. Dukes s'introduit de nuit dans le parc, le lendemain, il est retrouvé nu et mort dans la piscine de Tilikum. Il est possible que l'orque l'ait noyé car son corps était couvert d'écorchures et de blessures.

Le 24 février 2010, au parc d'Orlando, Dawn Brancheau, dresseuse d'orque du Seaworld d'Orlando[5], et Tilikum donnent une représentation de leur numéro. L'orque obéit normalement à toutes les sollicitations de la dresseuse pendant la majeure partie du spectacle. La dresseuse commande à l'orque de faire le tour du bassin en saluant le public avec une de ses nageoires pectorales, mais celui-ci ne répond pas au coup de sifflet censé lui indiquer la fin de l'ordre. Lorsque Tilikum rejoint le bord du bassin, Dawn lui signifie un silence de 3 secondes, lui faisant comprendre qu'il n'a pas répondu correctement aux attentes.

À la fin du spectacle, Dawn Brancheau rejoint une plate-forme pour une séance relationnelle, montrant le dresseur caresser et nourrir l'orque, quand l'animal l'attrape par le bras et l'entraine dans l'eau[6]. Le rapport du médecin légiste révèlera diverses lacérations, hémorragies et fractures.

John Jett, ancien dresseur dans le parc d'Orlando, a une explication sur le comportement de Tilikum pendant le spectacle. En effet, les dresseurs disposent d'un stock de poisson à distribuer aux orques pour les récompenser lorsqu'ils réussissent un numéro, or Dawn était en manque de poisson sur le bord du bassin, l'obligeant ainsi à diminuer la dose de récompenses après chaque exercice demandé, ce qui aurait frustré et énervé l'orque.

Lors du procès, la direction de SeaWorld prétextera dans un premier temps que Dawn Brancheau a glissé dans le bassin, puis, dans un second temps, par l'intermédiaire du dresseur surveillant le spectacle, que Tilikum a saisi la dresseuse par sa queue de cheval, rejetant ainsi toute la responsabilité sur Brancheau. Poussé dans ses retranchements lors de son audition, le surveillant avoue ne pas être sûr de cette version, n'ayant pas vu distinctement l'orque agripper les cheveux de Dawn Brancheau.