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Thomas Whitbread

Le bienheureux Thomas Whitbread (alias Harcourt), né en 1618 dans le comté d'Essex (Angleterre) et mort (exécuté) le [1] à Londres (Angleterre) était un prêtre jésuite anglais. Supérieur provincial des jésuites, il fut accusé de participation à un prétendu « complot papiste » et exécuté. Béatifié le par Pie XI, il est fêté le 20 juin[2].

Thomas Whitbread
Image illustrative de l’article Thomas Whitbread
Le père Thomas Whitbread
Prêtre jésuite, martyr et bienheureux
Naissance 1618
Comté d'Essex Drapeau de l'Angleterre Angleterre
Décès (61 ans)
Londres
Nationalité anglaise
Ordre religieux Compagnie de JĂ©sus
Béatification 15 décembre 1929, Rome
par Pie XI
Vénéré par Jésuites anglais
FĂŞte 20 juin

Biographie

Formation

Thomas Whitbread fait ses Ă©tudes secondaires au collège des jĂ©suites anglais en exil, Ă  Saint-Omer, alors dans les Pays-Bas mĂ©ridionaux. Il entre ensuite au noviciat de Watten, Ă  quelque 10 kilomètres de lĂ  (). OrdonnĂ© prĂŞtre Ă  Liège le - et sa formation jĂ©suite Ă©tant terminĂ©e - il retourne dans son pays natal, sans doute en 1647.

Son ministère pastoral durera 32 ans surtout dans la rĂ©gion de Londres et Est-Anglie. SupĂ©rieur provincial des jĂ©suites en Angleterre en 1678 il anime une congrĂ©gation provinciale qui se tient au palais Saint-Jacques (St.James’ Palace) du 24 au 26 avril. La mĂŞme annĂ©e il fait la visite canonique des maisons et collèges anglais sur le continent, dont celui de Saint-Omer. Il refuse d’admettre dans la Compagnie de JĂ©sus Titus Oates, qui en faisait la demande.

le « Complot papiste »

Peu après (toujours en 1678), revenu en Angleterre, Titus Oates prétend avoir éventé un « Complot papiste » en vue d’assassiner le roi Charles II pour le remplacer sur le trône par son frère (catholique) le duc d’York. L’affaire montée avec son complice Israël Tonge fait grand bruit et dresse la population du royaume contre les catholiques (ce qui était son but).

L'exécution des cinq Jésuites (sur une carte à jouer).

Thomas Whitbread se trouve parmi les accusés. Il est arrêté avec son assistant Edward Mico, , bien que gravement malade. Début novembre, après avoir été interrogé par un comité parlementaire, Whitbread est transféré à la prison de Newgate et jugé () au tribunal de Newgate, avec deux autres jésuites, William Ireland et John Fenwick. Un moine bénédictin, Thomas Pickering et un laïc, John Grove, proche collaborateur des jésuites sont également sur le banc des accusés. Tous sont inculpés de haute trahison pour implication dans le complot présumé de Oates. Les preuves étant insuffisantes pour Whitbread et Fenwick, leur procès est remis au . Les trois autres, Pickering, Grove et Ireland sont reconnus coupables, condamnés à mort et exécutés à Tyburn.

Au second procès () trois jésuites supplémentaires se trouvent sur le banc des accusés: William Harcourt (alias William Barrow), John Gavan et Anthony Turner, accusés du même délit de complot contre le roi. Bien que plusieurs témoignages de l’accusation aient été prouvés faux sur de nombreux points Whitbread et ses compagnons sont reconnus coupables et condamnés à mort. Les cinq sont pendus et écartelés le . Une semaine plus tard ils sont enterrés par leurs amis au cimetière de Saint-Gilles-aux-Champs. Tous les cinq ont été béatifiés par le pape Pie XI le .

La prĂ©tendue « conspiration papiste » coĂ»tera la vie Ă  22 innocents, entre 1678 et 1681, avant que la cabale ne soit Ă©ventĂ©e. AccusĂ© de parjure, Titus Oates sera condamnĂ© et passera trois ans en prison.

Notes et références

  1. P.C.Barry: article Whitbread, Thomas, dans Diccionario historico de la Compañia de Jesús, vol.IV, Roma, IHSI, 2001, p.4029
  2. « Bienheureux Thomas Whitebread et ses compagnons » (consulté le )

Bibliographie

  • J.S. Bennett : Who Was Fr. Thomas Whitbread?, dans Recusant History, vol.16 (1982), p. 91-98.
  • T. G. H. : Blessed Thomas Whitbread, S.J., dans The Stonyhurst Magazine, vol.28 (1945), p. 80-84.
  • J. Warner : The History of the English Persecution of Catholics and the Presbyterian Plot (ed. T. A. Birrell), 2 vol., Londres, 1953.
  • John Pollock : The Popish Plot: A Study in the History, Kessinger Publishing, 2005.

Liens externes

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