Thohanbwa

Sawlon et Thohanbwa, souverains d'un petit état et pillards réguliers, n'avaient aucune expérience de l'administration d'un royaume de la taille d'Ava ; ils conservèrent donc certains des ministres birmans de l'ancienne cour. (La plupart avaient fui avec leur famille pour Taungû, comme le reste de la population en général.) Thohanbwa nomma Mingyi Yan Naung premier ministre pour les questions administratives, tandis qu'il continuait à attaquer les états voisins avec son père. En 1533, ils attaquèrent leur ancien allié Prome (Pyay), au motif que celui-ci ne leur avait pas apporté une aide suffisante lors du siège d'Ava six ans auparavant. Ils prirent la ville et ramenèrent son souverain Bayin Htwe en captivité. Au cours du trajet du retour, Sawlon fut assassiné par ses propres ministres.

Ce décès créa un vide du pouvoir dans la confédération shan. Les autres saophas ne voulurent pas reconnaître Thohanbwa, fils aîné de Sawlon, comme le premier d'entre eux. La confédération ne prit aucune mesure concertée lorsque dans la seconde moitié des années 1530 Tabinshwehti, nouveau roi de la dynastie Taungû, déclencha une grande offensive contre le royaume môn d'Hanthawaddy, maître de toute la Basse-Birmanie. Taungû ainsi engagé dans le sud était certainement vulnérable à sa frontière nord, mais les shans ne réagirent qu'après 1539 et la chute de Pégou.

En 1542, Thohanbwa mobilisa la confédération (Mohnyin, Mogaung, Bhamo, Momeik, Hsipaw et Yawnghwe) pour défendre Prome contre les attaques de Taungû. Mais ils subirent une grande défaite contre le général Bayinnaung à l'extérieur de la ville et durent battre en retraite en abandonnant celle-ci à son sort[2].

Thohanbwa est qualifié en 1925 de « sauvage assoiffé de sang » par l'historien britannique GE Harvey. Il fut détesté par les Birmans et les Shans pour ses pillages, ses meurtres et ses incendies de livres indiscriminés[3]. Thohanbwa avait déclaré : « Les pagodes n'ont rien à voir avec la religion. Ce sont simplement des chambres au trésor. » et il pilla toutes celles qu'il rencontra. Si les bonzes résistaient, « qu'on les tue ». En 1540, il fit tuer 360 bonzes, dont 30 éminents par leur enseignement, dans la région d'Ava, à Sagaing et à Pinya. Il fit saisir les manuscrits dans les monastères et en fit des feux de joie[2].

Un an après son invasion ratée du sud, Thohanbwa avait perdu tous ses soutiens à la cour d'Ava. Son premier ministre Yan Naung décida finalement d'organiser un putsch au palais d'été, à l'extérieur de la ville. Lorsque Thohanbwa demanda à voir la fameuse épée Yeinnwepa Da (birman : ယိမ်းနွဲ့ပါးဓါး) de son prédécesseur Shwenankyawshin, Yan Naung qui la lui présentait la lui passa en travers du corps, si rudement qu'elle coupa cinq bambous de l'estrade où il se trouvait[2].

Yan Naung refusa de le remplacer sur le trône. Les ministres couronnèrent alors Hkonmaing, le saopha d'Hsipaw (Thibaw), qui avait été un allié indéfectible de Shwenankyawshin[4].