The Fight Censorship Group

Une caractéristique importante des décennies 1960 et 1970 aux États-Unis est l’effervescence des mouvements féministes de la deuxième vague. Cette deuxième vague de revendications féministes concerne le droit des femmes dans plusieurs domaines tels que la politique, le travail, la famille et la sexualité[6]. Au cours de ces décennies, l’accès au divorce est devenu beaucoup moins restrictif, les premières pilules contraceptives sont arrivées sur le marché, la Cour suprême a légalisé l’avortement et les discriminations basées sur le sexe sont interdites au travail et en éducation[6].

Aux États-Unis, surtout dans la ville de New York, le tournant des années 1970 marque l’arrivée du féminisme en art. À cette époque, l’art féministe se distingue par une vague d’activisme chez les artistes qui protestent et se regroupent en fondant diverses associations[4].Notamment, en 1969, le groupe WAR (Women Artists in Revolution (en)) est créé, et est reconnu comme la première association d’artistes féministes au monde[4].

Au moment où le Fight Censorship group est créé, les femmes remettent en question leur place dans la société patriarcale et les mouvements féministes laissent leur trace dans le domaine de l’art. L’art féministe américain des années 1970 est souvent reconnu pour les femmes artistes qui témoignent, par leur art, de leur expérience de femme dans un monde dominé par les hommes[3]. Les artistes du Fight Censorship group s’inscrivent dans cette lignée. Ce groupe comprend des artistes qui créent un art féministe moins familier qui explore l’image phallique pour valoriser la sexualité féminine et les fantasmes qui lui sont associés[7]. La quête de ce groupe pour la libre expression est liée à la quête pour la liberté sexuelle, au désir des femmes de prôner leur agentivité sexuelle et leur droit au plaisir. La quête de ce groupe pour la libre expression est intimement liée à la quête des femmes des années 1970 pour la liberté sexuelle, et à leur désir de prôner leur agentivité sexuelle et leur droit au plaisir[8]. Par exemple, l’artiste et membre du Fight Censorship group, Joan Semmel tente par son art sexuellement explicite de déconstruire l’image pornographique où la femme est passive et l’objet du désir, en représentant des moments précoïte ou post-coïte où la femme est active dans l’acte sexuel[4]. En ce sens, les artistes du groupe désirent montrer un point de vue  féminin de l’art.

Dès 1973, le Fight Censorship group multiplie les actions pour dénoncer la censure des œuvres à caractère sexuel produites par les femmes du groupe. Notamment, en 1973, à leur réunion d’inauguration, Anita Steckel récite un manifeste écrit pour l’occasion[3]. Ce manifeste évoque ce que le groupe revendique : We women artist…demand that sexual subject matter – as it is part of life – no longer be prevented from being part of art! [3]. Les membres du groupe insistent sur le fait que les musées devraient présenter l’art érotique créé par des femmes.

À la suite de cette première réunion, le groupe est mentionné dans la presse sous le titre Women Artists Join to Fight to Put Sex into Museums and Get Sexism and Puritanism Out[3]. Cet article dénonce le double standard où « females are shown in a seductive, sexual, and nude manner in the very same museums [that] refuse to show the sexual male nude[3]."» L’article mentionne que le groupe dénonce que des portraits de femmes nues séduisantes réalisés par des hommes peuvent être présentés dans des musées, alors que des portraits d’hommes créés par des femmes ne peuvent pas être montrés dans une institution muséale. Une citation de leur manifeste témoigne avec ironie que le Fight Censorship group trouve illogique que l’imagerie phallique soit censurée des expositions :

If the erect penis is not wholesome enough to go into museums-it should not be considered wholesom enough to go into women. And if the erect penis is wholesome enough to go into women, then it is more than wholesome enough to go into the greatest art museums[5].

Le groupe fait des apparitions à la télévision et présente des conférences dans les collèges et les universités américaines[3]. Lors de ces réunions, les artistes présentent leurs œuvres, et non des photographies ou des reproductions de ces dernières, pour discuter du problème de la liberté d’expression, et pour tenter d’inciter les femmes et les hommes à se joindre à leur revendication[3]. Anita Steckel mentionne aussi que le groupe organise des expositions underground en 1973[9]. La revue féministe Off our Backs (en) fait, en 1973, une critique de la production artistique de quelques membres du groupe (Louise Bourgeois, Joan Semmel et Anita Steckel) tout en affirmant l’importance de leur art[10]. Il existe peu de documentation sur ces conférences. Quelques photographies d’une visite du groupe à la New School for Social Research (New York, octobre 1973) sont référencées dans les archives d’Anita Steckel[3].