Hannah Wilke

Les sculptures de Hannah Wilke, les vulves en terre cuite, sont d'abord exposées à New York à la fin des années 1960[6], et sont souvent citées comme les premières images explicitement vaginales émergeant du mouvement féministe américain Women's Lib[6]. Elles deviennent la signature de l'artiste et celle-ci en réalise plusieurs variations au cours de sa vie, jouant avec différents matériaux, couleurs et tailles, notamment avec des installations grand format.

En tant que dessinatrice accomplie, Hannah Wilke réalise de nombreux dessins à partir des années 1960 et jusqu'à la fin de sa vie. Dans une critique de ses dessins exposées à la galerie Ronald Feldman Fine Arts en 2010, Thomas Micchelli écrit dans le Brooklyn Rail : « au cœur de son travail, il y a la création de choses […] une artiste dont la sensualité et l'humour sont à l'égal de sa perspicacité et sa rigueur tactile[7]. »

Elle pratique également la performance, souvent enregistrée en vidéo. Elle commence en 1974 avec Hannah Wilke Super-t-Art, performance donnée à la galerie The Kitchen à New York, dont elle tire également une importante série photographique.

En 1974, Hannah Wilke commence à travailler sur son œuvre photographique de body art, S.O.S — Starification Object Series, dans laquelle il s'agit de confondre sa sculpture minimale et son propre corps : elle modèle des petites vulves en chewing-gum et les colle sur son corps[8].

La disposition égale des vulves sur elle rappelle la simplicité formelle de l'art minimal. Elle se fait ensuite photographier avec différentes poses archétypales de pin-up, créant ainsi une juxtaposition qui évoque à la fois le glamour et la scarification tribale. Selon elle, les marques sur son corps doivent être perçues comme une conscience de l'holocauste. Ces postures caricaturent les canons de la beauté féminine à l'américaine et de la mode, pointant également un intérêt pour la scarification cérémonielle. De ce travail, elle tire 50 autoportraits conçus comme un jeu : S.O.S.Starification Object Series: An Adult Game of Mastication (1974-1975) érigé en installation, qui est aujourd'hui détenue par le Centre Pompidou à Paris.

Elle propose également cette œuvre sous la forme d'une performance publique donnée à Paris en 1975 : elle demande alors aux spectateurs de mâcher le chewing-gum qu'elle sculptera ensuite pour le coller sur des papiers suspendus aux murs. Parfois, Hannah Wilke utilise également le chewing-gum comme un matériau coloré à part entière pour des sculptures individuelles : elle en assemble plusieurs morceaux pour réaliser une vulve plus complexe faite de différentes couches.

Hannah Wilke utilise le terme « Performalist Self-Portrait » pour légender la série S.O.S.Starification Object Series. Elle est assistée dans son travail et inspirée par ses proches, notamment son père (First Performalist Self-Portrait, 1942–77) et sa sœur Marsie (Butter) Scharlatt (Arlene Hannah Butter and Cover of Appearances, 1954–77). Le titre de l’œuvre incluant performance et photographie, So Help Me Hannah, 1979, provient d'une expression populaire des années 1930 et 1940, qui s'amuse du stéréotype de la mère juive et fait référence à la relation de Hannah Wilke avec sa mère[9].

Outre Hannah Wilke Super-t-Art (1974), l'artiste est reconnue pour d'autres performances qui mettent en jeu le corps : Gestures (1974), Hello Boys (1975), Intercourse with… (audio installation)1974–1976, Intercourse with... (video) 1976, et Hannah Wilke Through the Large Glass présentée au Philadelphia Museum of Art en 1977.

Sa dernière œuvre, Intra-Venus (1992–1993) est diffusée à titre posthume. Il s'agit d'un compte-rendu photographique de sa transformation physique sous l'effet de la maladie, de la chimiothérapie et d'un transfert de moelle osseuse[10]. Les photos sont prises par son mari Donald Goddard, avec qui elle vit depuis 1982 et qu'elle épouse en 1992, peu avant sa mort. Le spectateur y voit l'évolution de l'artiste, allant d'une vie heureuse à un corps chauve, abîmé et résigné. Cette œuvre comprend également une série d'aquarelles et de dessins ainsi que l'installation vidéo Intra Venus Tapes. Elle peut être vue en diptyque avec Portrait of the Artist with Her Mother, Selma Butter, 1978–82, qui rend compte du combat de sa mère contre le cancer. Hannah Wilke dit avoir intégré la maladie de sa mère[11]. Intra-Venus a été exposée et diffusée après sa mort, en partie pour transmettre le point de vue de l'artiste selon laquelle les procédures médicales ont pour but de cacher le patient, comme si mourir était une honte personnelle[12].