Théâtre romain de Soissons

OpenStreetMap Localisation du théâtre.

Le théâtre est situé au sud de la ville antique, appuyé contre le relief de la colline Saint-Jean[2]. Il se développe non loin d'une voie antique pouvant relier Soissons à Durocortorum (Reims)[3].

Dans la ville moderne de Soissons, le théâtre est enfoui dans la cour et le parc du lycée Saint-Rémy, son mur de scène étant sensiblement perpendiculaire à la rue du Théâtre romain.

Relevé des vestiges par Édouard Fleury.

Dessin des contreforts de la façade.

Le diamètre de la cavea est de 144 m, soit 4 m de moins que le théâtre romain d'Autun, plus grand théâtre en France selon l'état des connaissances[4] ; sa hauteur est évaluée à 12 m[3]. Tous les murs sont parementés en petit appareil[5]. Des séries de contreforts en demi-lune, au niveau des deux extrémités de la façade, contribuent à contenir la poussée des structures du théâtre[6]. Tout le dispositif scénique a disparu, mais des structures attribuables au pulpitum permettent de proposer une scène de la même largeur que la cavea, un bâtiment de scène profond de 12 à 15 m[7].

Albert Grenier propose une construction du théâtre dans la seconde moitié du I^er siècle[3].

Le monument est dès le III^e siècle l'objet de la récupération de ses pierres, notamment celles de la façade, entièrement démantelée, pour édifier l'enceinte du Bas-Empire de la ville. Il est possible que l'église Saint-Pierre-au-Parvis utilise en remploi des matériaux provenant des ruines du théâtre[8].

Des « ruines romaines » sont évoquées sur la colline au XVI^e siècle, interprétées soit comme un ouvrage de fortification, soit comme un temple[3]. Au XVII^e siècle, la construction, sur le site du théâtre, du grand séminaire de Soissons met au jour les premiers vestiges d'un théâtre identifié comme tel au début du XIX^e siècle. Aucune campagne importante de fouilles n'a lieu depuis les études menées dans les années 1840 par Jules de La Prairie et les élèves du grand séminaire[9]. Dans les années 2010, une campagne de prospection géophysique permet d'établir un plan plus précis du monument et de découvrir que d'anciennes caves réutilisent les murs des gradins[10].

Image externe
	Évocation du théâtre sur le site de Soissons

L'édifice est classé monument historique par la liste de 1875[1].

Aucun vestige du théâtre ne subsiste en élévation hors-sol ; sa présence se signale par une colline en demi-lune qui matérialise l'emprise de la cavea. Une association assure des visites guidées du site[9].