Terre du Nord

Bien que située non loin de la côte nord de la Russie, la terre du Nord ne fut pas formellement répertoriée avant le XX^e siècle, même si auparavant des explorateurs indiquèrent qu'une masse terrestre existait dans cette zone, principalement un rapport de Matthias von Hedenström et Iakov Sannikov en 1810 lors de leur exploration au-delà des îles de Nouvelle-Sibérie.

Nichée dans des eaux prises par les glaces de l'océan Arctique, la terre du Nord ne fut pas reconnue avant l'expédition de 1913-1915 des brise-glaces Taïmyr et Vaïgatch lors d'une reconnaissance hydrographique menée par Boris Vilkitski pour explorer la Route maritime du nord. Le 22 août 1913 (3 septembre 1913 dans le calendrier grégorien), l'expédition planta un drapeau russe sur ce qu'elle croyait n'être qu'une simple île et qu'elle nomma « terre Nicolas II » d'après Nicolas II, tsar de Russie de l'époque[1] - [2]. Elle fut renommée « terre du Nord » en 1928.

Le vol polaire de 1931 du Graf Zeppelin découvrit qu'il existait au moins deux îles. D'autres études de l'expédition de Nikolaï Ourvantsev et Gueorgui Ouchakov (1931–1933) montrèrent que la terre du Nord était un archipel composé de plusieurs îles et la première carte détaillée fut dessinée pendant cette expédition[2]. Les îles furent également étudiées par une équipe de géologues du NIIGA (l'Institut de recherche scientifique de géologie arctique) à Saint-Pétersbourg menée par Egiazarov de 1948 à 1954 et qui compilèrent de nombreuses données dans une carte géologique exhaustive de l'archipel[3].

La terre du Nord et les mers environnantes.

La terre du Nord est un archipel situé entre les mers de Kara (à l'ouest) et des Laptev (à l'est); le détroit de Vilkitski le séparant de la péninsule de Taïmyr. L'archipel comprend quatre îles principales — les îles de la Révolution d'Octobre, Komsomolets, Pionnier, séparées l'une de l'autre par un détroit, et l'île Bolchevique, la plus proche du continent, sont toutes comprises dans la mer de Kara, mais ont certaines côtes (est ou nord-est selon le cas) bordant la mer des Laptev, à l'exception toutefois de celles de l'île Pionnier, ouvertes entièrement sur la mer de Kara[4] — et environ 70 plus petites îles, couvrant une superficie totale de 37 000 km²[3]. Localisées dans le sud-est de l'archipel, les îles Maly Taïmyr et Starokadomski ont la totalité de leurs côtes baignées par la mer des Laptev.

La terre du Nord a un climat uniformément froid et sec, avec une température moyenne annuelle de −16 °C et des précipitations annuelles aux alentours de 420 mm et généralement un ciel couvert. Les moyennes mensuelles des températures vont de −29 °C en février à −0,5 °C en juillet. L'archipel connaît de grandes variations de température pendant les mois d'hiver, les dépressions venant de l'Atlantique Nord et qui continuent leur chemin en Arctique apportant précipitations et températures plus élevées. Ces dépressions sont plus courantes en septembre et octobre, mois qui reçoivent 30 % des précipitations annuelles. Des chutes de neige en été ne sont pas rares, les températures oscillant autour de zéro degré. Ces dernières peuvent remonter aussi lors de mouvements de masses d'air plus chaudes de Sibérie vers l'Arctique [6].

La Saxifrage pourpre (Saxifraga oppositifolia), une plante commune dans le haut Arctique, que l'on trouve aussi dans la Terre du Nord.

La terre du Nord est un désert polaire avec une végétation rare et le pergélisol à moins de 50 cm de profondeur. De rares plantes vasculaires incluant les espèces de Cerastium et Saxifraga. Des plantes non-vasculaires comme les mousses Detrichum, Dicranum, Pogonatum, Sanionia, Bryum, Orthothecium et Tortura, aussi bien que les lichens Cetraria, Thamnolia, Cetraria, Cornicularia, Lecidea, Ochrolechia et Parmelia[8].

La terre du Nord est le point le plus oriental de reproduction du mergule nain (Alle alle).

Selon des anciennes observations faites par De Korte, Gavrilo et Volkov, 32 espèces d'oiseaux ont été observées dans la terre du Nord dont 17 sont connues pour nicher sur les îles. Huit espèces sont présentes sur l'ensemble de l'archipel : cinq espèces d'oiseaux marins vivant en colonie, le mergule nain (Alle alle), la mouette tridactyle (Rissa tridactyla), le guillemot à miroir (Cepphus grylle), la mouette blanche (Pagophila eburnea) et le goéland bourgmestre (Larus hyperboreus) et trois espèces d'oiseaux de la toundra, le bruant des neiges (Plectrophenax nivalis), le bécasseau violet (Calidris maritima) et la bernache cravant (Branta bernicla) .

Le mammifère le plus commun dans la terre du Nord est le lemming à collier (Dicrostonyx torquatus), présent sur toutes les grandes îles. À certains endroits, on a enregistré une densité de 500 individus par km². Le renard arctique (Alopex lagopus) est également connu pour fréquenter les îles, plusieurs centaines d'individus ayant été observés dans les années 1980. D'autres mammifères sont occasionnellement observés dont le loup (Canis lupus), l'hermine (Mustela erminea), le lièvre arctique (Lepus timidus) et le renne (Rangifer tarandus) [9].

• La découverte de la terre du Nord est le sujet du roman de Véniamine Kaverine : Les Deux Capitaines.
• Dans le film GoldenEye de la saga James Bond, une station de contrôle d'arme spatiale est située dans l'archipel. Cependant dans ce film et dans le jeu homonyme, la région est dépeinte comme une zone boisée de la Russie centrale, située à 62.08 N, 108.59 E, à près de 2 300 km de la position réelle de la Terre du Nord. En dehors du nom, le lieu n'a rien à voir avec la Terre du Nord.
• Dans le film Pacific Rim Uprising, l'archipel abrite une usine désaffectée de fabrication de noyaux d'énergie pour Jaegers et est la planque du Jaeger illégal Obsidian Fury.
• Dans le fim The Tomorrow War, les protagonistes découvrent et éliminent la future menace extra-terrestre qui allait exterminer l'humanité dans le glacier de l'Académie des sciences sur l'île Komsomolets dans l'Archipel.

En 1988, lors de la perestroïka, la fondation « Mémorial » créée par le dissident Andreï Sakharov avait (vainement) proposé de rebaptiser l'archipel « des Victimes » (Жертвам)[10], tandis qu'en décembre 2006, la Douma de Taïmyrie a proposé le retour aux noms donnés initialement lors de la découverte de l'archipel. Ci-dessous, les noms actuels donnés en 1930-32, les noms proposés par « Mémorial » et ceux de la découverte :

• Terre du Nord : Îles des Victimes (Острова Жертвам) - Archipel du Tzar Nicolas II ;
  • Maly Taïmyr : île des Victimes des purges (Жертвам Ежовчина) - île du tsarévitch Alexis ;
  • île de la Révolution d'Octobre : île des Victimes de la terreur (Жертвам Террора) - île Sainte-Alexandra ;
  • île Bolchevik : île des Victimes du Goulag (Жертвам ГуЛага) - île Sainte-Olga ;
  • île Komsomolets : île des Victimes de la guerre (Жертвам Война) - île Sainte-Marie ;
  • île Pionnier : île des Victimes de la famine (Жертвам Голода) - île Sainte-Tatiana ;
  • île Domachny : île des Internés psychiatriques (Остров психиатрическам арестантам) - île Sainte-Anastasie.

Le nom d'« îles des Victimes » a également été proposé pour les îles Solovki, autre lieu de déportation[11]: selon l'agence Interfax ces propositions de renommage ne sont approuvées ni par l'administration russe de géodésie et de cartographie, ni par la Société russe de géographie dont le président est Sergueï Choïgou, ni par le gouvernement qui ne souhaite pas la commémoration des victimes de la répression politique en Union soviétique et fait tout pour éviter l'émergence d'un devoir de mémoire[12] qui risquerait de déboucher sur des demandes de réparations[13] - [14]

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

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• Photos de la terre du Nord par Ólafur Ingólfsson