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LZ 127 Graf Zeppelin

Le LZ 127 Graf Zeppelin (Deutsche Luftschiff Zeppelin #127) est un dirigeable allemand ayant servi au transport de passagers de 1928 Ă  1937.

LZ 127 Graf Zeppelin
Image illustrative de l’article LZ 127 Graf Zeppelin
LZ 127 Graf Zeppelin

Constructeur Luftschiffbau Zeppelin (Ludwig DĂĽrr)
Équipage 40
Premier vol
Date de retrait
Motorisation
Moteur(s) 5 x Maybach
Dimensions
Longueur 236,53 m
Envergure 30,48 m
Masses et capacité d'emport
Passagers 20
Performances
Vitesse de croisière 116 km/h
Vitesse maximale 128 km/h

Il a été nommé d'après le pionnier allemand des dirigeables Ferdinand von Zeppelin, qui portait le titre de Graf (comte) dans la hiérarchie de l'ancienne noblesse allemande.

Ce dirigeable, le plus grand Ă  sa crĂ©ation, a fait 590 vols durant son exploitation dont un tour du monde. Il parcourut plus d'un million et demi de kilomètres et rĂ©alisa 143 traversĂ©es de l'Atlantique et une du Pacifique, transportant 13 110 passagers.

Tour du monde

La circumnavigation de 1929

La popularité grandissante du « géant des airs » permit au chef de la compagnie Zeppelin, le Dr. Hugo Eckener de trouver des sponsors pour un « vol autour du monde ». L'un de ceux-ci fut le magnat américain de la presse William Randolph Hearst, qui demanda que le tour du monde débute officiellement à la base aéronavale de Lakehurst dans le New Jersey. Il fit monter à bord l'une de ses journalistes, Grace Drummond-Hay, qui deviendra la première femme à faire une circumnavigation par les airs.

DĂ©butant le , le Graf Zeppelin retraversa l'Atlantique pour sa base de Friedrichshafen oĂą il fit le plein. Il repartit le , survola Berlin puis la Pologne avant de traverser la nouvelle Union soviĂ©tique, ayant obtenu une autorisation de Staline[1]. Il devait initialement survoler Moscou mais la mĂ©tĂ©o l'obligea Ă  tracer sa route plus au nord, il survola la SibĂ©rie et atteint Tokyo et la base aĂ©ronavale de Kasumigaura, dans un vol direct et sans escale de 11 246 km, arrivant trois jours plus tard le . Le Dr. Eckener pensait que certaines terres qu'ils avaient survolĂ©es en SibĂ©rie n'avaient jamais Ă©tĂ© vues auparavant par des explorateurs contemporains. Après ĂŞtre restĂ© Ă  Tokyo pendant cinq jours, le Graf Zeppelin repartit le traversant l'ocĂ©an Pacifique. Il affronta une violente tempĂŞte, occasionnant quelques dĂ©gâts au dirigeable, coupant ses liaisons radios (ce qui fit penser pendant 2 jours aux mĂ©dias internationaux qui suivaient le tour du Monde que l'appareil s'Ă©tait abimĂ© en mer)[1] et l'obligeant Ă  quasi-amerrir pour rĂ©parations. Il atteint finalement San Francisco avant de se diriger vers le sud pour faire escale Ă  Mines Field Ă  Los Angeles pour le premier vol sans escale au-dessus du Pacifique. Cette traversĂ©e ocĂ©anique longue de 9 653 km dura 3 jours. La traversĂ©e finale Ă  travers les États-Unis fit passer le dirigeable au-dessus de Chicago avant d'atterrir Ă  Lakehurst le , couvrant 4 822 km.

Le temps de vol de Lakehurst Ă  Lakehurst fut de 12 jours et 11 minutes et le temps complet de ce record de durĂ©e de vol est de 21 jours, 5 heures et 31 minutes, en y incluant le voyage d'aller et de retour entre Friedrichshafen et la base aĂ©ronavale de Lakehurst. Le dirigeable parcourant en tout 49 618 km, la distance du « tour du monde » Ă©tant elle de 31 400 km. Parmi les invitĂ©s de Hearst Ă  bord, se trouvaient l'explorateur arctique Sir Hubert Wilkins et sa femme Suzanne Bennett, tout juste mariĂ©s, le voyage leur Ă©tant offert comme cadeau de mariage.

Parmi les autres passagers figuraient (liste complète) :

  • William B. Leeds Jr, multi-millionnaire et un philanthrope amĂ©ricain, brièvement impliquĂ© dans l'« affaire Anna Anderson » en 1928
  • Christoph Iselin, Suisse
  • Dr Megias, espagnol, mĂ©decin du roi Alphonse XIII
  • Dr Heinrich Seilkopf, directeur de l'institut ocĂ©anographique et mĂ©tĂ©orologiste
  • Dr Kalkin, reprĂ©sentant de l'U.R.S.S.
  • Charles E. Rosendhal, capitaine amĂ©ricain du dirigeable Los Angeles, frère ainĂ© du Graf Zeppelin
  • Jack Richardson, aviateur de l'U.S. Navy
  • Capitaine Fujiyoshi, reprĂ©sentant japonais
  • Plusieurs journalistes : 3 allemands (dont Heinz von Lichberg sous un nom d'emprunt Von Eschwege), 3 anglo-amĂ©ricains, un espagnol, deux japonais, un français (LĂ©o Gerville-RĂ©ache du journal le Matin) et deux photographes (dont Heinz von Perckhammer, Max Geisenheyner).

Voyage arctique

Le dirigeable mena un autre voyage spectaculaire en avec expédition scientifique en Arctique, réalisant le rêve que le comte Zeppelin n'avait pu accomplir 20 ans plus tôt.

En , Hugo Eckener pilota le Graf pour un voyage de 3 jours en Norvège et au Spitsberg, pour tester ses performances dans ces régions. Peu après, il fit un vol de 3 jours en Islande, les deux voyages se déroulant sans problèmes techniques.

L'idée de départ était de fixer un rendez-vous avec l'expédition du Nautilus de l'explorateur George Hubert Wilkins, qui tentait d'atteindre le Pôle Nord en sous-marin. Mais le rendez-vous au pôle fut abandonné : le sous-marin, à la suite de problèmes techniques, s'arrêta à 800 km du pôle, puis fut sabordé dans le fjord de Bergen.

Eckener envisagea alors sur une rencontre avec un navire de surface. Il avait l'intention de financer l'expédition par la livraison de courrier au navire. Après publicité, environ quinze mille lettres furent rassemblées à travers le monde pour un total de 300 kilos. Le navire était le brise-glace soviétique Malygin, sur lequel l'aéronaute italien et explorateur polaire Umberto Nobile était invité et qui avait de son côté embarqué 120 kilos de courrier destiné à être chargé sur le dirigeable. La majeure partie du coût de l'expédition fut ainsi couverte par la vente de timbres, le reste fut assuré par l'Aeroarctic et le groupe de presse Ullstein-Verlag en échange de l'exclusivité des reportages. Arthur Koestler, alors âgé de 26 ans et journaliste au Ullstein-Verlag, participa à l'expédition[2].

Le vol polaire dura une semaine du 24 au . Le Graf voyagea environ 10 600 km, dont 8 600 km sans refaire le plein. Sa vitesse moyenne Ă©tait de 88 km/h. Sa route comprenait :

  • Friedrichshafen–Berlin – 600 km en 8 heures (75 km/h) ;
  • Berlin–LĂ©ningrad – 1 400 km en 16 heures (87 km/h) ;
  • LĂ©ningrad–Kanine – 1 300 km en 12 heures (108 km/h) ;
  • Kanine–Terre François-Joseph – 1 200 km en 18 heures (67 km/h) ;
  • Terre François-Joseph–Terre du Nord–Taimyr–Nouvelle-Zemble – 2 400 km en 32 heures (75 km/h) ;
  • Nouvelle-Zemble–LĂ©ningrad – 2 300 km en 25 heures (92 km/h) ;
  • LĂ©ningrad–Berlin – 1 400 km en 13 heures (108 km/h).

Propagande

Le « Graf Zeppelin » sert tout d'abord à assurer la propagande du NSDAP. En 1936, les troupes allemandes occupent la région démilitarisée de la Rhénanie, près des frontières avec les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et la France. Une élection et un référendum sont organisés par Adolf Hitler, le pour ratifier cette action. Pendant 4 jours, le LZ 129 Hindenburg » et le « Graf Zeppelin » assurent des vols en tandem au-dessus des défilés militaires en larguant des prospectus, en diffusant de la musique et des discours à partir d'un studio de radio monté à bord.

Fin

Après la catastrophe de l'Hindenburg en 1937, la foi du public dans la sûreté des dirigeables disparut et transporter des passagers dans des dirigeables à hydrogène devint très difficile. Le D-LZ127 Graf Zeppelin fut retiré un mois après la catastrophe et fut transformé en musée. Au début de la Seconde Guerre mondiale, en mars 1940, Hermann Göring, le ministre de l'Air allemand (Reichsluftfahrtminister) ordonna la destruction des dirigeables restants et le duralumin récupéré fut employé par l'industrie de guerre allemande.

Galerie

Notes et références

  1. Autour du monde à bord du Zeppelin - Le journal de Lady Hay, documentaire néerlandais de 2009 réalisé par Ditteke Mensik sur des images d'archives et les notes de Grace Drummond-Hay, diffusé sur Arte en décembre 2009.
  2. La corde raide dans Ĺ’uvres autobiographiques - Robert Laffont - Bouquins - 1994

Source

Voir aussi

Articles connexes

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