Tentative d'assassinat de Chandrika Kumaratunga

Le 18 décembre 1999, la présidente Kumaratunga faisait campagne pour son second mandat lors de l'élection présidentielle de 1999. À peine deux jours avant le jour des élections, à la sortie de son dernier rassemblement électoral à l'hôtel de ville de Colombo, la capitale du pays, elle a été prise dans un attentat à la bombe prévu par les Tigres de libération de l'Îlam tamoul. L'organisation terroriste avait envoyé une femme kamikaze non identifiée, qui a tenté de sauter par-dessus une barricade. Plusieurs agents de sécurité du président ont retenu la femme qui a ensuite fait exploser une bombe qu'elle avait attachée à son corps alors que le président se dirigeait vers son véhicule. Les caméras tournaient alors que l'explosion orange vif aveuglait de nombreuses personnes à proximité. La présidente a été retrouvé accroupi sur le trottoir avec du sang coulant de ses yeux. Un éclat d'obus avait pénétré dans l'arête de son nez, endommageant son nerf optique. Une autre balle s'est logée dans son cou et un troisième projectile est venu à moins d'un centimètre de son cerveau. Les gens l'ont rapidement encerclée pour tenter de l'éloigner, alors qu'elle dirigeait encore des opérations pour mettre les civils en sécurité.

Kumaratunga a survécu, mais a définitivement perdu la vision de son œil droit à cause des éclats d'obus qui ont endommagé son nerf optique. À ce jour, Kumaratunga porte un œil de verre. 34 autres personnes ont été tuées dans l'explosion, et plus de 105 autres ont été blessées. Parmi les morts figuraient le kamikaze, plusieurs gardes de sécurité de Kumaratunga, le policier le plus haut gradé du Sri Lanka, TN De Silva, trois membres du parlement (en) et le chauffeur de Kumaratunga. Plusieurs journalistes étrangers, dont une équipe de télévision japonaise et un photographe de Reuters figuraient parmi les blessés.

Peu de temps après l'explosion, une autre bombe a explosé lors d'un rassemblement du principal parti d'opposition Parti national uni à Ja-Ela (en), une banlieue de Colombo, tuant 12 autres personnes, dont l'ancien général de division (en) Lucky Algama (en), et blessant plus de 70 personnes. Le kamikaze pour cet incident a été identifié plus tard comme étant Skandaraja Ashoka, travaillant pour les Tigres de libération de l'Îlam tamoul[16].

Des centaines de soldats ont été déployés dans les rues de Colombo et le ministère sri-lankais de la Défense (en) a annoncé un couvre-feu indéfini dans la capitale et les quartiers environnants comme Gampaha à la suite des attaques. La police et l'armée ont bouclé la zone autour du site et la route menant à un hôpital privé où Kumaratunga a été emmené.

Pendant son séjour à l'hôpital, Kumaratunga craignait que les gens n'exercent des représailles contre les minorités tamoules. Elle a exhorté sa secrétaire à faire savoir au public qu'elle allait bien et à leur dire ce qui suit : "Je sais que lorsque les gens sont excités et veulent de la violence, lorsqu'ils vont dans un lieu de culte, ils deviennent calmes. J'ai dit : "Dites-leur que ma seule demande est que premièrement ils restent calmes et n'essayent de faire du mal à personne, et deuxièmement qu'ils devraient tous aller dans leurs lieux de culte et prier pour moi." Il n'y a pas eu d'émeute violente.

L'adversaire de Kumaratunga aux élections, Ranil Wickremesinghe, devait s'adresser au dernier rassemblement de l'UNP à Colombo le lendemain, mais ne s'est présenté que brièvement pour remercier la foule et est parti.

Alors que la femme kamikaze non identifiée a péri dans l'explosion de la bombe, d'autres ont été arrêtées pour avoir aidé et encouragé l'acte. Velayutham Varatharajah et Chandra Ragupathy ont tous deux été accusés de 30 ans de prison. En 2021, le président Ranil Wickremesinghe a gracié les deux, tout en graciant un total de huit prisonniers tamouls. Ces prisonniers ont tous été arrêtés en vertu de la loi sri-lankaise sur la prévention du terrorisme (en). En vertu de l'article 34 de la Constitution du Sri Lanka, le président a le pouvoir d'accorder l'amnistie à une personne condamnée par un tribunal du Sri Lanka. Le président Wickremesinghe a obtenu le consentement de la présidente Kumaratunga avant de procéder aux grâces[17].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Attempted assassination of Chandrika Kumaratunga » (voir la liste des auteurs).