Tempête hivernale européenne

Carte des trajectoires principales des dépressions en Europe établie par Van Bebber.

Les vents d'ouest dominants créent le climat de base dans une grande partie de l'Europe en y poussant les systèmes météorologiques nés sur l'océan Atlantique ou la mer Méditerranée. Le développement des cyclones extratropicaux intenses a lieu le long de fronts météorologiques marqués où on retrouve un cisaillement vertical important des vents créant en altitude le courant-jet autour duquel on retrouve des zones de subsidence et d'ascendance de l'air qui creusent la dépression de surface[3]. Plus la divergence dans les hautes couches est importante, plus le cyclone se renforce.

La trajectoire générales des tempêtes en Europe fut examiné à la fin du XX^e siècle par l'Allemand Wilhelm Jacob van Bebber qui produisit la carte de doite pour améliorer les prévisions météorologiques. Il a numéroté ces parcours à l'aide de chiffres romains de ${\displaystyle Ia}$ à ${\displaystyle VIb}$, qui sont encore parfois utilisés aujourd'hui[4]. L'itinéraire ${\displaystyle Vb}$ est particulièrement connu en raison des catastrophes météorologiques qui lui sont associées, notamment des inondations massives du Danube et de l'Oder (voir dépression du golfe de Gênes).

Vents violents

Modèle conceptuel des tempêtes européennes.

L'image de droite montre le modèle conceptuel de la relation entre la trajectoire (ligne noire) des tempêtes et le corridor des vents les plus intenses (zones colorées)[5]. Les points verts montrent l'endroit où les vents s'intensifient près d'un front stationnaire lorsque le système commence à se former. Lors de l'intensification, il est ensuite deux zones de vents très forts qui se développent à différentes phases de développement du cyclone dans les vignettes du bas numérotées 2 à 5[5] :

• D'abord la zone orange qui est associé avec le fort gradient de pression devant le cyclone et qui est associé avec la ceinture d'écoulement froid.
• Ensuite, dans le secteur chaud se développe la ceinture d'écoulement chaude qui donne des vents forts à la rencontre du front froid et du front chaud (représenté en jaune).

Finalement, la zone rouge représente le courant-jet d'occlusion qui est une descente vers le sol de vents très forts de plus haut niveau quand la dépression est passée le stade de la maturité[5].

Historiquement, les noms des tempêtes étaient donnés selon la journée où elles se produisaient ou tout autre association marquante et ce nom variait donc d'un pays à l'autre. Il n'ya avait donc pas d'uniformité dans la désignation de ces événements. Depuis ce temps, différents organismes ont essayé de créer leur propre système, à l’instar de la nomenclature des cyclones tropicaux, mais il n'y a pas encore en 2019 un système unifié.

En 1954, une étudiante de l'Université libre de Berlin suggéra de nommer les dépressions et anticyclones qui affectent l'Europe pour rendre les cartes météorologiques plus faciles à suivre. L'Institut météorologique de l'Université adopta cette idée[11]. Ce système a graduellement débordé de l'Allemagne et fut de plus en plus utilisé dans les articles de presse. En moyenne, 150 noms sont donnés au cours d'une année aux dépressions en Europe mais seulement un nombre infime atteint la renommée. Les événements reliés à des anticyclones qui donnent des sécheresses, des vagues de chaleurs ou des gels sérieux peuvent être également consacrés.

Le Met Office du Royaume-Uni, en collaboration avec son homologue irlandais Met Éireann, ont introduit leur propre nomenclature des tempêtes à la suite de la tempête de la Saint-Jude du 27 au 28 octobre 2013, nommée tempête Christian par l'université libre de Berlin, et qui a causé 17 décès en Europe[12] - [13] - [14]. La première tempête fut nommée Abigail le 10 novembre 2015[15].

À partir du 1^er décembre 2017, les services météorologiques espagnol (AEMET), du Portugal (IPMA) et Météo-France ont également commencé à nommer conjointement les tempêtes susceptibles de toucher ces trois pays[16]. Ce nom se substituera pour les trois services météorologiques partenaires aux noms donnés par l'Université libre de Berlin sur leur territoire national[16].

Les pays nordiques, comme le Danemark, la Norvège et la Suède, nomment également des tempêtes avec un échange réciproque plus limité. D'autres nations peuvent également nommer des tempêtes soit par l'intermédiaire de leurs institutions météorologiques nationales, soit par le biais des populations (le noms des ex-ouragans qui affectent l'Europe est de ceux-là).