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Température de transition fragile-ductile

La ductilité d'un matériau dépend de nombreux paramÚtres, dont notamment la température et la vitesse de déformation.

Concernant la température, de nombreux matériaux cristallins sont fragiles à basse température et deviennent ductiles au-dessus d'une certaine température (mais certains matériaux restent fragiles jusqu'à la fusion ou la sublimation, comme le graphite et les céramiques et d'autres restent ductiles à basse température comme les aciers inoxydables austénitiques). Cette température est la température de transition fragile-ductile (en anglais : brittle-to-ductile transition temperature, BDTT, ou bien ductile-to-brittle transition temperature, DBTT).

Applications

Les métaux sont couramment utilisés par des applications à basse température, la question de leur fragilité est donc fondamentale dans ces conditions.

La tempĂ©rature extĂ©rieure sur Terre peut descendre jusqu'Ă  −90 °C aux pĂŽles et −60 °C dans les zones continentales. Cela concerne les vĂ©hicules, les gazoducs et olĂ©oducs, rĂ©servoirs et de maniĂšre gĂ©nĂ©rale toutes les constructions mĂ©talliques et machines mĂ©caniques. En mer, la tempĂ©rature de l'eau peut descendre en dessous de 0 °C ; par exemple, lors du naufrage du Titanic, la tempĂ©rature de l'eau Ă©tait de −2 °C.

Les machines frigorifiques domestiques (congĂ©lateurs) fonctionnent typiquement Ă  −18 °C. Dans le domaine industriel et de la recherche, on cherche parfois Ă  atteindre des tempĂ©ratures trĂšs basses. L'azote liquide permet de refroidir Ă  −195 °C et l'hĂ©lium liquide Ă  −269 °C.

Ce phénomÚne est utilisé par la police scientifique pour déterminer si une lampe à incandescence était allumée ou éteinte au moment de sa rupture ; typiquement, cela peut permettre de savoir si les phares d'une voiture étaient allumés ou éteints au moment de l'accident[1].

Explication du phénomÚne

Cette transition fragile-ductile peut s'expliquer par la mobilité des dislocations (défauts linéaires propageant la déformation) : le mouvement des dislocations est thermiquement activé (la dislocation bouge par saut d'atomes, donc dépend de l'agitation thermique des atomes). Lorsqu'une dislocation est épinglée à un défaut ponctuel (atome étranger, lacune), elle se libÚre plus facilement lorsque la température s'élÚve.

On cherche Ă  abaisser cette tempĂ©rature afin que les matĂ©riaux restent fonctionnels Ă  des tempĂ©ratures plus basses. En gĂ©nĂ©ral, on purifie le mĂ©tal et pour les aciers, on diminue la teneur en carbone ; ainsi, il y a moins de possibilitĂ© d'Ă©pinglage des dislocations, celles-ci sont plus mobiles. La dĂ©sulfuration des aciers rĂ©duit Ă©galement grandement la fragilitĂ© intergranulaire, et contribue Ă  l'abaissement de cette tempĂ©rature de transition. Pour les aciers, on a ainsi abaissĂ© cette limite entre 0 °C et −100 °C.

DĂ©termination de cette valeur

On détermine cette température de transition en testant la résilience d'une éprouvette entaillée avec un mouton Charpy (voir aussi Essai mécanique). L'éprouvette est chauffée ou refroidie, puis introduite dans le mouton Charpy ; l'enregistrement de l'énergie de rupture (faible lorsque le matériau est fragile) et l'observation du faciÚs de rupture (clivage ou rupture transgranulaire lorsque le matériau est fragile, cupules d'arrachement lorsque le matériau est ductile) permet de déterminer le mode de rupture.

Historique

La notion de température de transition fragile-ductile a été découverte durant la Seconde Guerre mondiale, à cause de la rupture de barge de débarquement et des liberty ships en Mer du Nord. La méconnaissance de ce phénomÚne est également une des causes du naufrage du Titanic.

Notes et références

  1. « Les phares étaient-ils éteints ou allumés ? », sur IRCGN (Gendarmerie nationale, ministÚre de l'Intérieur), (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Lien externe

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