Taxonomie du blé

Comme chez de nombreuses graminées, la polyploïdie est commune chez le blé. Cependant, tous les blés ne sont pas polyploïdes, il existe quatre blés diploïdes, Triticum monococcum, Triticum sinskajae,Triticum urartu et Triticum boeoticum. Ce dernier est l’ancêtre sauvage de l’engrain domestiqué, Triticum monococcum. Les cellules des blés diploïdes contiennent deux jeux de sept chromosomes, l’un venant de la mère et l’autre du père (2n=2x=14, où 2n est le nombre de chromosomes de chaque cellule somatique et x est le nombre de chromosomes de base).

Les blés polyploïdes sont tétraploïdes (quatre jeux de chromosomes, 2n = 4x = 28), ou hexaploïdes (six jeux de chromosomes, 2n =6x = 42). Les blés sauvages tétraploïdes sont l’amidonnier sauvage, Triticum dicoccoides.

Il n’existe pas de blés hexaploïdes sauvages, mais on peut parfois rencontrer des formes subspontanées de blé commun. Les blés hexaploïdes ont évolué sous l’effet de la domestication. Des analyses génétiques ont montré que les blés hexaploïdes originaux étaient le résultat de croisements entre des blés domestiqués tétraploïdes, tels que Triticum dicoccon ou Triticum durum, et une égilope sauvage, Aegylops tauschii.

La polyploïdie est importante pour la classification du blé pour trois raisons :

• les blés partageant le même niveau de ploïdie seront plus étroitement apparentés entre eux ;
• le niveau de ploïdie influence certaines caractéristiques de la plante ; ainsi, un plus haut niveau de ploïdie tend à être lié à une taille de cellule supérieure ;
• la polyploïdie apporte de nouveaux génomes dans une espèce. Par exemple, Aegilops tauschii a apporté le génome D chez les blés hexaploïdes, leur conférant une plus grande résistance au froid et certaines caractéristiques morphologiques distinctes.

L’observation du comportement des chromosomes pendant la méiose et les résultats d’expériences d’hybridation ont montré que les génomes (jeux complets de matériel génétique) des graminées peuvent être regroupés en deux types distincts. Chaque type a reçu un nom, par exemple B ou D. Les graminées partageant le même génome seront plus ou moins interfertiles et peuvent être traitées par les botanistes comme une seule espèce. L’identification des types de génomes est évidemment un outil intéressant pour identifier les hybridations. Par exemple, si deux plantes diploïdes s’hybrident pour donner une nouvelle forme polyploïde (un allopolyploïde), les deux génomes originaux seront présents dans cette nouvelle forme. Plusieurs milliers d’années après l’événement original d’hybridation, l’identification des génomes composants permettra l’identification des espèces parentes originales.

Chez les Triticum, cinq génomes, tous présents originellement chez les espèces diploïdes, ont été identifiés :

• A^m - présent chez l’engrain sauvage (Triticum boeoticum).
• A^u - présent chez Triticum urartu (proche parent de Triticum boeoticum mais non interfertile).
• B - présent chez la plupart des blés tétraploïdes. Source non identifiée, mais similaire à Aegylops speltoides.
• G - présent dans le groupe des blés timopheevi. Source non identifiée, mais similaire à Aegylops speltoides.
• D - présent chez Aegylops squarrosa, et donc chez tous les blés hexaploïdes.

L’approche génétique de la taxonomie du blé (voir ci-dessous) considère la composition du génome pour définir chaque espèce. Comme il existe cinq combinaisons connues chez Triticum cela se traduit en cinq « super » espèces :

• A^m, Triticum monococcum
• A^u, Triticum urartu
• BA^u, Triticum turgidum
• GA^u, Triticum timopheevi
• BA^uD, Triticum aestivum

Il existe quatre espèces sauvages, croissant toutes dans des habitats rocailleux du Croissant fertile au Proche-Orient. Toutes les autres espèces sont domestiquées. Bien que relativement peu de gènes contrôlent la domestication, et que les formes sauvages et domestiquées sont interfertiles, les blés sauvages et domestiqués occupent des habitats totalement séparés. La classification traditionnelle donne plus de poids au statut d’espèce domestiquée.

Tous les blés sauvages sont vêtus : ils ont des glumelles coriaces qui enveloppent étroitement les grains. Chaque paire de glumelles, lemma (lemme) et palaea (paléole), et les grains forment l’épillet. A maturité, le rachis (tige centrale de l’épi de céréales) se désarticule, permettant ainsi la dispersion des épillets.

Les premiers blés domestiqués, engrain et blé amidonnier, étaient vêtus comme leurs ancêtres sauvages, mais avec des rachis qui ne se désarticulaient pas à maturité. Pendant la période PPNB (Néolithique), environ 8000 ans av. J.-C., les formes de blés nus ont évolué, avec des glumes légères et des rachis totalement coriaces.

Le caractère grain vêtu ou grain nu est important dans la classification traditionnelle parce que les différentes formes sont habituellement cultivées séparément, et ont un traitement très différent après la moisson. Les blés vêtus nécessitent un traitement de décorticage supplémentaire pour ôter les glumes coriaces.

Outre la distinction grains vêtus / grains nus, d’autres critères morphologiques, par exemple la souplesse des épis ou le caractère ailé des glumes, sont importants dans la définition des différentes formes de blés. Certaines d’entre elles sont reprises dans des espèces individuelles accessibles par les liens de cette page, mais il convient de consulter des flores imprimées pour avoir une description complète et des clés d’identification.

• Triticum boeoticum Boiss. – parfois subdivisé en deux sous-espèces :
  • Triticum boeoticum Boiss. subsp. thaoudar (ReuTriticum ex Hausskn.) E. Schiem. – avec deux grains par épillet, présent dans l’est du Croissant fertile.
  • Triticum boeoticum Boiss. subsp. boeoticum – un grain par épillet, Balkans.

• Triticum dicoccum Schrank ex Schübler est aussi appelé Triticum dicoccon Schrank.

• Triticum aethiopicum Jakubz. – est une forme variante de Triticum durum rencontré en Éthiopie. Il n’est généralement pas considéré comme une espèce distincte.

• Triticum karamyschevii Nevsky – était précédemment appelé Triticum paleocolchicum A. M. Menabde.

• Taxinomie des plantes cultivées

• (en) Nikolay P. Goncharov, « Genus Triticum L. taxonomy: the present and the future », Plant Systematics and Evolution, vol. 295,‎ 2011, p. 1–11 (DOI 10.1007/s00606-011-0480-9, lire en ligne).
• (en) Yoshihiro Matsuoka, « Evolution of Polyploid Triticum Wheats under Cultivation: The Role of Domestication, Natural Hybridization and Allopolyploid Speciation in their Diversification », Plant Cell Physiol., vol. 52, n^o 5,‎ 2011, p. 750–764 (DOI 10.1093/pcp/pcr01, lire en ligne).

• (fr) Les meilleurs blés (1880, et supplément en 1909) sur Agropolis-Museum et sur Pl@ntuse Beau livre illustré sur les blés cultivés à l’époque. Voir aussi le tableau synoptique des variétés.
• (en) GrainGenes : Taxonomie des Triticeae
• (en) Lettre d’informations annuelle sur le blé
• (en) Wheat : the big picture Guide illustré du cycle de vie du plant de blé