Taxinomie du genre Pinus

Le genre des pins est le plus large des conifères, avec environ 115 espèces. Il se distingue par ses aiguilles qui sont fasciculées, c'est-à-dire en groupe de 2, 3, ou 5 aiguilles entourées à leur base d'une gaine. Les pins sont également caractérisés par un dimorphisme branchial : des branches longues portent des feuilles stériles en forme d'écaille; des branches très courtes au bout desquelles on trouve les fascicules d'aiguilles.

La forme de leurs cônes femelles (l'équivalent des fruits des angiospermes, que l'on appelle familièrement "pommes de pin") est aussi caractéristique. Ils se développent en trois étés, et on peut distinguer sur le cône mature la partie qui était déjà visible lors du premier été (l'ombilic) et celle qui était déjà visible le second été (l'écusson).

La pertinence d'un genre Pinus séparé des autres genres de Pinacées n'est actuellement plus discutée, tant à cause de leurs caractéristiques morphologiques et anatomiques uniques que sur base d'analyses de séquence ADN[1].

Les premières classifications utilisaient comme critère le nombre d'aiguilles par fascicule, mais cela s'est avéré insuffisant, particulièrement après la découverte de nombreux pins mexicains dont le nombre d'aiguilles est variable au sein d'une même espèce.

Engelmann, en 1880, fut le premier à proposer une séparation du genre en deux sous-genres, qu'il appela Pinaster et Strobus. Koehne, en 1893, observa les faisceaux vasculaires des aiguilles de pins et conclut qu'on pouvait diviser les pins en deux groupes: ceux qui n'en ont qu'un par aiguille et ceux qui en ont deux. Il nomma les premiers "Haploxylon" et les seconds "Dyploxylon". Cette division fut ensuite abondamment reprise, renommée plus tard respectivement Strobus et Pinus.

Cette division en deux sous-genres est encore utilisée aujourd'hui. Cependant, d'autres classifications virent aussi le jour. En 1969, Little et Critchfield créèrent le sous-genre Ducampopinus qui ne comportait qu'une seule espèce, Pinus krempfii, dont la forme des feuilles, plates, étaient très particulières. Cette classification reste la plus citée aujourd'hui, particulièrement parmi les forestiers. En, 2003, Frankis proposa une classification en trois sous-genres, où Ducampopinus ne comprenait plus seulement Pinus krempfii mais une quinzaine d'espèces[3].

Les analyses cladistiques, en particulier celles utilisant l'ADN, ont largement confirmé la pertinence évolutive de la séparation entre Strobus et Pinus. Pinus krempfii semble bien faire partie du sous-genre Strobus comme l'intégralité du sous-genre Ducampopinus, qui semble être paraphylétique en son sein[4].

La classification des pins n'étant pas arrêtée, cette liste, et en particulier la division en sous-section, ne peut être qu'indicative. Elle se base principalement sur l'ouvrage d'Aljos Farjon, "Drawings and description of the genus Pines", sorti en 2005.