Taximètre

Taximètre fabriqué en France par la Compagnie générale des compteurs de voiture (années 1920).

Le principe est très ancien et remonte à l'odomètre. Ce système apparaît dans l'antiquité en Grèce, dans le monde romain et en Chine. Il permet de totaliser le nombre de tours effectuées par les roues d'un chariot grâce à un mécanisme de démultiplication. Un plateau horizontal est entraîné par une des roues par l'intermédiaire de pignons . Ce plateau comporte des cases contenant chacune une bille ou un caillou qui tombe dans un tiroir lorsqu'il se trouve positionné au-dessus d'un trou. Le nombre de billes dans le tiroir à la fin du parcours donne la distance effectuée[1].

Au milieu du XIX^e siècle, Jean-Eugène Robert-Houdin, célèbre prestidigitateur français, qui fut un mécanicien hors-pair et un adepte de l'électricité[2] - [3], et son demi-frère, Jean-Jacques-Émile Robert-Houdin (1831-1883), qui est horloger, déposent un brevet en novembre 1848 puis le cède à la Compagnie générale des voitures[4], laquelle ne semble pas l'avoir concrétisé [?].

En 1867, la grande grève des cochers de fiacre parisiens et le mécontentement des usagers conduit la ville à faire installer quatre sortes de prototypes de compteur sur 69 fiacres (la ville en compte alors près de 6 000). L'expérience est un échec auprès des clients qui estiment que le cocher les trompe malgré tout[5]. En mai 1889, profitant de l'exposition universelle à Paris, la ville organise un grand concours d'invention de compteur kilométrique pour les fiacres[6].

En 1891, l'ingénieur allemand Friedrich Wilhelm Gustav Bruhn dépose un brevet à Berlin et soumet son invention à des constructeurs. Le premier véhicule de louage équipé de cette invention baptisée taxameter fut le Daimler Victoria à essence fabriqué par Gottlieb Daimler en 1897[7].

L'Assiette au beurre du 22 octobre 1904 , couverture de Carl Happel.

En 1900, le conseil de la ville de Paris adopte le principe pour les cochers et fiacres et confie la licence à la Société générale des compteurs de voitures taximètres, dirigée par Henri-Othon Kratz[8]. En octobre 1904, L'Assiette au beurre ironise sur les taxamètres qui mécontente les usagers et les chauffeurs de fiacre automobile. Dès 1907, à Londres, on baptise taximeter cab, les véhicules équipés ainsi. On parle ensuite de taxi-auto, contraction de taximètre-automobile, ou encore d'auto-taxi.

Le mot « taxi » seul glisse peu à peu dans le langage courant : en France, il devient courant dans les années 1910, notamment après l'opération des taxis de la Marne.

En Côte d'Ivoire, particulièrement à Abidjan la capitale économique, le taximètre désigne également, dans le langage parlé, le chauffeur de taxi lui-même. Ce terme s'utilise indifféremment avec « Chauffeur de taxi », « Taximan » et « Taximen ».

Dans certains pays, les taxis utilisent une petite affiche lumineuse (parfois appelée un « lumineux ») pour indiquer s'ils sont libres. En France, cette affiche porte le nom de « bidule »[9]. En Argentine, elle est appelée banderita, nom qui vient des taximètres mécaniques, dans lesquels on tournait un petit drapeau en le dissimulant pour commencer un voyage, et qui, à la fin du voyage, revenait à sa position visible. Ils peuvent aussi utiliser dans le même but une affiche lumineuse située dans le plafond.

Taximètre "Digitax Printer" en état "Libre"

Les taximètres électroniques peuvent inclure d'autres accessoires, par exemple :

• Impression de tickets (reçus pour le passager).
• Contrôle de la collecte et détection des fraudes du chauffeur envers le propriétaire, à travers l'impression de tickets ou par enregistrement des données sur ordinateur.
• Communication par ondes radio de l'état du taximètre et de l'itinéraire effectué.
• Réception de nouveaux voyages par Radio et impression des données.
• Communication avec des systèmes GPS.
• Ils peuvent aussi être reliés à des capteurs de siège, détectant la présence d'un client sur la banquette arrière. Ainsi si le chauffeur n'a pas déclenché le taximètre le propriétaire peut en être informé.
• Encaissement par carte de crédit ou prépaiement.

Les tarifs varient selon la zone, mais ils s'adaptent à un modèle général. Il en est de même pour le fonctionnement. Les tarifs sont imposés par des arrêtés préfectoraux, modifiés annuellement. Ils peuvent varier du simple au double selon les régions. Les taxis en voiture de luxe ou en 2CV, dans un même département, ont le même tarif.

Bien que l'on considère que seulement une minorité des chauffeurs de taxi fraudent, ils ont la renommée mondiale de le pratiquer. Il existe diverses façons de frauder pour un taxi, certaines sont tellement subtiles qu'il est pratiquement impossible de déterminer si elles sont intentionnelles.

• La promenade : c'est peut-être la plus typique des fraudes. Elle consiste à emmener le passager par un chemin plus long, à faire des détours inutiles ou à prendre des rues embouteillées.
• Allumer le taximètre avant que le passager ne monte.
• Utilisation de divers artefacts externes qui altèrent la réception du signal de distance au taximètre. Appelé populairement "machine", petit oiseau, piripipí, etc.
• Altération de la programmation ou du tarif dans le taximètre.

Si une altération volontaire du taximètre est commise, cela oblige à briser le scellé ou la violette sauf sur certains appareils non équipés de ces dispositifs de protection. De plus certains scellés peuvent être refaits, rendant la fraude indétectable. Les altérations vont depuis faire tourner la pulsation, parfois dans la limite de ce qui est légal ; faire tourner le métrage, jusqu'à mettre plusieurs tarifs différents. Dans les villes où on permet seulement un tarif unique, on ne vérifie généralement pas l'existence d'autres tarifs. C'est pourquoi on fait une méthode chaque jour plus commun avoir un tarif plus avancé pour la changer quand au chauffeur elle paraîtra ; ou pire encore, ils utilisent des tarifs horaires pour qu'ils soient avancés dans une heure à laquelle il n'y a pas contrôle. Pour éviter ce type de fraudes, les taximètres les plus récents (de type Ariel Milenio) peuvent imprimer le tarif et d'autres détails de la configuration sur un ticket séparé ou le reçu même destiné au passager.