Tardigrades (South Park)

Les élèves handicapés de l'école de South Park se préparent pour la Foire Handisciences, une exposciences où ils présenteront des expériences aux visiteurs. Nathan et son acolyte de toujours Mimsy ont préparé un volcan en papier mâché, qu'ils feront entrer en éruption avec du vinaigre et du bicarbonate de sodium. Ils sont sûrs de gagner le prix de la meilleure expérience, et de suffisamment impressionner les filles de l'école pour pouvoir coucher avec elles.

De leur côté, Jimmy et Timmy font équipe pour mener des expériences sur des oursons d'eau avec des ondes sonores. Ils ont découvert que ces animaux microscopiques réagissent particulièrement aux chansons de Taylor Swift. Nathan, inquiet de voir ses rivaux de toujours gagner le prix, décide de saboter leur travail. Il revient la nuit avec Mimsy pour verser de la soude dans le bocal contenant les oursons d'eau, avaler d'y plonger un fer à lisser. À défaut de mourir, les animaux évoluent et commencent à montrer des comportements sociaux, comme danser le boogie-woogie.

Le jour suivant, un hélicoptère et des voitures noires arrivent à l'école. En sortent des hommes avec costumes noirs et lunettes noires, qui expliquent qu'ils sont venus apporter leur aide pour l'expérience sur les oursons d'eau. Selon eux, ces animaux seraient la clé de leur survie, bien qu'ils restent flous sur ce sujet. Ils installent du matériel de pointe pour Jimmy et Timmy, et demandent à tous leurs camarades d'arrêter leurs expériences et de se concentrer sur les oursons d'eau. Lorsque Nathan et Mimsy révèlent qu'ils sont à l'origine de l'évolution des animaux et que c'est eux qui devraient travailler pour le gouvernement, les hommes en noir révèlent à leur tour qu'ils ne sont pas des agents du gouvernement, mais des représentants de la National Football League (NFL), avec Jerry Jones à leur tête. Ils sont là pour assurer la survie de leur ligue sportive. Jimmy pense qu'ils veulent étudier la résistance hors du commun des oursons d'eau pour régler les problèmes de commotions chez les joueurs de football américain, mais Jones explique qu'ils veulent en fait convertir les animaux en fans de ce sport, dont l'audience ne cesse de chuter depuis les protestations durant l'hymne américain.

En parallèle de cette intrigue, les filles de CM1 s'inquiètent pour Heidi Turner : elle s'est remise avec Cartman à la suite des évènements de l'épisode précédent, et depuis, elle a pris énormément de poids et adopté tous les traits désagréables de son petit ami, comme l'agressivité, l'égoïsme, la critique acerbe de tout ce qu'elle déteste ou encore la manipulation, étant elle aussi devenue douée pour se faire passer pour une victime.

Heidi est convoquée dans le bureau de M. Mackey, qui lui rappelle qu'elle s'est portée volontaire pour arbitrer le concours d'expériences de la Foire Handisciences qui approche. La petite fille ne veut plus tenir ce rôle, principalement parce que ça l'empêcherait de profiter de son samedi, mais le conseiller de l'école l'oblige à tenir ses engagements. Heidi commence alors à se plaindre autour d'elle, disant qu'elle est traitée comme une esclave obligée de faire des tâches ingrates ou encore que l'exposciences est un évènement "frivole" et "surfinancé" par l'école. Elle va jusqu'à réunir les élèves et le corps enseignant dans le gymnase pour critiquer la foire. De son côté, Cartman est troublé par le changement d'attitude de sa petite amie, mais quand il essaye de la calmer lors de son intervention au gymnase, elle se montre agressive envers lui.

Les plaintes d'Heidi poussent M. Mackey et le Principal PC à annuler la Foire Handisciences. Lorsqu'ils arrivent dans la classe des enfants handicapés pour transmettre l'information, suivis par Cartman et Heidi, les hommes de la NFL sortent des armes pour les prendre en otage et forcer la poursuite des expériences sur les oursons d'eau. Heidi exige que Cartman fasse quelque chose, mais quand, exaspéré, il la traite de "pétasse", elle lui conseille de changer de ton immédiatement. La petite fille décide d'agir toute seule et s'empare du bocal des oursons d'eau. Elle est pourchassée par les hommes de la NFL, eux-mêmes poursuivis par les enfants handicapés et les enseignants, tandis que Cartman essaye de suivre aussi vite qu'il peut. Heidi essaye de quitter l'école, mais d'autres représentants de la NFL se trouvent devant. Elle se retourne cernée, et quand Cartman essaye encore une fois de la calmer, elle avale toute l'eau du bocal, et les oursons d'eau avec.

L'épisode se termine sur Heidi et Cartman regardant la télévision chez ce dernier, la petite fille lui demandant des câlins avec agressivité, tandis que Jerry Jones et ses hommes retournent au siège de la NFL pour étudier le volcan de Nathan et Mimsy.

• Les tardigrades existent réellement, mais le terme est seulement employé dans le titre français de l'épisode, et visible sur un tableau présenté par Jerry Jones. Dans les dialogues, ils sont appelés "oursons d'eau" ("moss piglets" en VO), qui est effectivement un de leurs surnoms.
• Jimmy et Timmy disent qu'ils ont appris l'existence des oursons d'eau grâce à la série d'animations Les Octonauts.
• La chanson de Taylor Swift sur laquelle dansent les oursons d'eau est Look What You Made Me Do.
• Les protestations durant l'hymne américain durant les matchs de la National Football League ont déjà été abordées dans l'épisode Rappel-baies de la saison 20.
• Jerry Jones donne aux oursons d'eau une boîte FedEx microscopique contenant des accessoires de fans de football américain, comme des maillots et des casquettes.
• Quand Cartman traite Heidi de "pétasse", celle-ci le défie de la retraiter ainsi, ce qui n'est pas sans rappeler une scène du film Hancock, où le personnage éponyme défie ceux qui le traitent de "sale con" de recommencer.

• Plusieurs élèves handicapés de cet épisode n'étaient pas réapparus depuis Été handicapé de la saison 14, à l'exception de Mimsy qui était présent dans Handicar de la saison 18. La dernière apparition de Nathan est plus récente, étant donné qu'il a joué un rôle dans les derniers épisodes de la saison 19.
• La scène où Wendy Testaburger attend son bus en compagnie de deux autres filles et d'Heidi est basée sur le tout premier plan de South Park, où Stan, Kyle, Cartman et Kenny font de même, et qui est devenu une situation récurrente dans la série.

Dan Caffrey de The A.V. Club donne un B− à l'épisode, mais il n'a pas apprécié comment les enfants handicapés ont été utilisés. Il explique que « bien qu'il y ait quelques moments amusants mineurs avec l'absurdité de la solution stupide de Jones et sa révélation graduelle, la seconde moitié de Tardigrades a plus ou moins éliminé Jimmy, Timmy, Nathan et Mimsy de la narration. Avec l'attention qui s'est tournée vers les efforts de la NFL pour booster son audimat, nous sommes laissés sans attaches » [1].

Jesse Schedeen du site IGN donne à l'épisode la note de 8,6 sur 10, qu'il résume ainsi : « Tardigrades montre South Park faire ce qu'ils font de mieux - raconter une histoire indépendante sur les enfants qui se retrouvent dans des manigances aberrantes avec un saupoudrage de continuité et une pincée d'humour sur l'actualité. Bien que cet épisode aborde quelques sujets familiers, il parvient à effectuer un plaquage divertissant sur la NFL et à établir Heidi comme une véritable force avec laquelle il faut compter. Ce épisode fonctionne en tant que grande farce indépendante, mais il y a du potentiel à exploiter pour continuer d'aller plus loin »[2].

Chris Longo de Den of Geek donne 2,5 étoiles sur 5 à l'épisode. Il écrit : « La promesse de voir Nathan et Mimsy se faire éclipser par Jerry Jones et la NFL à la recherche de nouveaux fans pour remplacer les gens qui ont tourné le dos à la NFL à cause des protestations, des commotions ou de la ligue en général, a résulté en un produit hebdomadaire immonde. Même pour les spectateurs qui en ont marre de la NFL, l'intrigue sort de nulle part, se connecte à peine avec les glorieux oursons d'eau et gâche le potentiel de Nathan et Mimsy, et de Jimmy et Timmy également »[3].