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Takeichi Nishi

Le baron Takeichi Nishi (è„ż ç«č侀, Nishi Takeichi, - (?)) Ă©tait un officier de l'armĂ©e impĂ©riale japonaise, vainqueur des Jeux olympiques d'Ă©tĂ© de 1932 Ă  Los Angeles en Ă©quitation. Il commandait les troupes blindĂ©es lors de la bataille d'Iwo Jima, oĂč il fut tuĂ© au combat.

Takeichi Nishi
Takeichi Nishi

Surnom Baron Nishi
Naissance
Azabu, Tokyo
DĂ©cĂšs (?) (Ă  42 ans)
Iwo Jima
Mort au combat
Origine Japonais
Allégeance Empire du Japon
Arme Armée impériale japonaise
Grade Lieutenant-colonel
(colonel, posthume)
AnnĂ©es de service 1924 – 1945
Commandement 26e régiment de chars, Mudanjiang
Conflits Seconde Guerre mondiale
Faits d'armes Bataille d'Iwo Jima
Famille Fils de Nishi Tokujirƍ

Sa famille et ses premiÚres années

Nishi est nĂ© dans le district d'Azabu, Ă  Tƍkyƍ, troisiĂšme fils de Nishi Tokujirƍ, un danshaku (noble hĂ©rĂ©ditaire de cinquiĂšme rang, titre traduit en gĂ©nĂ©ral par baron). Sa mĂšre n'Ă©tant pas mariĂ©e avec Tokujirƍ, elle doit quitter la maison peu aprĂšs l'accouchement. Son pĂšre occupe plusieurs positions de haut niveau au MinistĂšre des Affaires Ă©trangĂšres et au sein du Conseil privĂ© impĂ©rial, qui le mĂšnent au poste d'ambassadeur dans la Chine des Empereurs de la dynastie Qing pendant la rĂ©volte des Boxers.

Takeichi Nishi frĂ©quente d'abord l'Ă©cole maternelle puis Ă©lĂ©mentaire GakushĆ«in et, pendant sa scolaritĂ© Ă©lĂ©mentaire, il est surpris plusieurs fois Ă  se battre avec les Ă©lĂšves de l'Ă©cole Ă©lĂ©mentaire voisine de Banchƍ. En 1915, il entre au Tƍkyƍ Furitsu Daiichi ChĆ«gakkƍ (東äșŹćșœç«‹çŹŹäž€äž­ć­Šæ Ą, maintenant lycĂ©e Hibiya (en)) respectant le souhait de son pĂšre sur son lit de mort en 1912. Parmi ses camarades de classe figurent Hideo Kobayashi, futur critique littĂ©raire, et Hisatsune Sakomizu, qui deviendra SecrĂ©taire gĂ©nĂ©ral du Gouvernement en 1945.

En , Nishi intĂšgre l'École militaire des cadets de Hiroshima, une des Ă©coles japonaises Ă©tablies sur le modĂšle prussien, et en 1920, il suit des cours Ă  l'AcadĂ©mie centrale des Cadets de Tokyo oĂč il rencontre Tsuji Masanobu, dirigeant Ă©tudiant de l'AcadĂ©mie de Nagoya. En , il poursuit ses Ă©tudes pendant six mois Ă  l'École centrale des cadets, en raison de la rĂ©organisation des Ă©coles militaires, puis Ă  l'AcadĂ©mie de l'armĂ©e impĂ©riale japonaise. Au cours de ces Ă©tudes, il est affectĂ© au 1er rĂ©giment de cavalerie de Setagaya. En 1924, il est diplĂŽmĂ© de l'AcadĂ©mie, treiziĂšme sur les dix-neuf Ă©tudiants de sa promotion, et, tout en restant affectĂ© au 1er rĂ©giment de cavalerie, reçoit son diplĂŽme de l'Ă©cole de cavalerie.

Uranus et les Jeux olympiques

Nishi et Uranus, lors des Jeux olympiques de 1932 Ă  Los Angeles.

En 1930, Nishi rencontre en Italie celui qui deviendra son cheval fĂ©tiche, Uranus[1]. L’armĂ©e refusant de payer pour le cheval, Nishi achĂšte Uranus avec ses propres fonds. Nishi et Uranus se distinguent dans diverses compĂ©titions Ă  travers l’Europe. En 1932, le 1er lieutenant Nishi et son cheval participent aux Jeux olympiques de Los Angeles, oĂč ils remportent la mĂ©daille d’or au saut d’obstacles individuel. Celle-ci demeure la seule mĂ©daille olympique du Japon dans une Ă©preuve d’équitation. Cette victoire perce mĂȘme l’hostilitĂ© gĂ©nĂ©rale qui rĂšgne alors contre le Japon Ă  la suite de l’incident de Moukden () et de l’invasion de la Mandchourie. Les Occidentaux, en particulier les AmĂ©ricains, le connaissent comme le Baron Nishi. Il est Ă©galement trĂšs populaire parmi les AmĂ©ricains d’origine japonaise, qui souffrent Ă  l’époque d’un fort ostracisme social.

Pendant son sĂ©jour Ă  Los Angeles, Nishi fait parler de lui Ă  la fois pour son amour des virĂ©es en dĂ©capotable Ă  travers la ville et pour sa participation au cercle huppĂ© des stars de cinĂ©ma Mary Pickford et Douglas Fairbanks[1]. AprĂšs les Jeux olympiques, il est affectĂ© au 16e rĂ©giment de cavalerie Narashino et promu instructeur Ă  l’école rĂ©gimentaire.

Nishi et Uranus participent aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, mais le cavalier chute au milieu du concours. On avance l’hypothĂšse que cela fut fait intentionnellement pour favoriser le pays hĂŽte, l’Allemagne, avec lequel le Japon devait signer en 1940 le Pacte tripartite et former les puissances de l’Axe. En effet, en 1936, la mĂ©daille d’or du saut d’obstacles individuel fut remportĂ©e par l’Allemagne. AprĂšs cela, Nishi est affectĂ© au dĂ©partement de la division Tokachi responsable de l’approvisionnement des chevaux militaires.

Les années de guerre jusqu'à Iwo Jima

Au cours de cette période, le Japon remplace progressivement sa cavalerie à cheval par des régiments de chars. Nishi est nommé commandant du 26e régiment de chars basé à Mudanjiang, au nord du Mandchoukouo, la partie de Mandchourie occupée par le Japon, pour des tùches défensives. Il est alors promu au grade de lieutenant-colonel.

En , le 26e régiment est affecté à la défense d'Iwo Jima sous le commandement du lieutenant-général Tadamichi Kuribayashi. Pendant son transfert, le bateau est touché par des torpilles tirées du sous-marin USS Cobia le . Bien que seulement deux soldats soient tués, les 28 chars sont perdus, de sorte qu'ils en reçoivent bientÎt 22 en remplacement.

Nishi retourne briĂšvement Ă  Tokyo afin d'obtenir le remplacement des chars. Pendant son sĂ©jour, il emprunte la voiture de Kawasaki Daijirƍ (ć·ćŽŽ ć€§æŹĄéƒŽ), futur dirigeant des Assurances Daihyaku (çŹŹç™Ÿç”Ÿć‘œ, Daihyaku Seimei, lesquelles seront rachetĂ©es par Manulife Financial), ami proche et hĂ©ritier du groupe industriel Kawasaki. DĂšs qu'il en a l'occasion, il rend visite Ă  Uranus, qui demeure au haras Bajikƍen Ă  Setagaya.

La bataille d'Iwo Jima

Takeichi Nishi

Sur Iwo Jima, en 1945, Nishi commande le 26e rĂ©giment de chars dans le Corps Ogasawara (109e Division). Il parcourt l'Ăźle, portant ses bottes de cavalier de marque HermĂšs et arborant sa cravache favorite. Le poste de commandement du rĂ©giment, qui Ă©tait situĂ© prĂšs du village de Maruman, est dĂ©placĂ© vers la partie orientale de l'Ăźle au dĂ©but de la bataille. En raison de la topographie de l'Ăźle, certains des Type 97 Chi-Ha et des chars Type 96 sont dĂ©montĂ©s et leurs tourelles installĂ©es dans des emplacements fortifiĂ©s afin d'ĂȘtre utilisĂ©es, en particulier, contre les chars amĂ©ricains Sherman M4.

Selon la légende, les forces américaines, qui savent que Nishi a un commandement chez l'ennemi, diffusent chaque jour des appels pour qu'il se rende, assurant que le monde regretterait la perte du « baron Nishi » : il ne répond jamais[1]. L'officier du renseignement américain à qui l'on doit cette tentative est Sy Bartlett (en), du 315e groupe de bombardement de Guam, qui devait par la suite écrire le roman et le scénario du film Un homme de fer (Twelve O'Clock High). En 1966, Bartlett rendra visite à la veuve de Nishi à Tokyo et honorera sa mémoire au sanctuaire Yasukuni.

Les circonstances de la mort de Nishi restent inconnues mais font l'objet de plusieurs hypothĂšses concurrentes. Pour l'une d'elles, il se serait trouvĂ© encerclĂ© par les forces ennemies au matin du et aurait Ă©tĂ© tuĂ© par le feu d'une mitrailleuse pendant qu'il faisait mouvement vers le poste de commandement du rĂ©giment. Une autre hypothĂšse est que son aide de camp et lui se seraient donnĂ©s la mort avec leurs pistolets prĂšs de Ginmyƍsui ou Futagoiwa. Une autre encore qu'il aurait Ă©tĂ© mortellement brĂ»lĂ© par un lance-flammes amĂ©ricain le ou qu'il aurait menĂ© un ultime assaut avec ses hommes et serait mort au combat. Nishi avait 42 ans.

Nishi sera promu au grade de colonel Ă  titre posthume. Son fils Yasunori Nishi (actuellement vice-prĂ©sident de l'Association d'Iwo-Jima) lui succĂ©dera comme danshaku. Yasunori sera la seule personne nĂ©e pendant la pĂ©riode Shƍwa Ă  devenir danshaku, ce titre ainsi que les autres dignitĂ©s hĂ©rĂ©ditaires ayant Ă©tĂ© abolis pendant l'occupation amĂ©ricaine.

Dans le film de 2006, Lettres d'Iwo Jima de Clint Eastwood (Letters from Iwo Jima), Nishi est interprĂ©tĂ© par Tsuyoshi Ihara. Le film prĂ©sente Nishi comme un ami proche du gĂ©nĂ©ral Kuribayashi, mais il y avait en rĂ©alitĂ© un antagonisme entre eux. Nishi ignora l'interdiction de Kuribayashi d'utiliser l'eau, qui Ă©tait comptĂ©e, pour nettoyer les chars, aussi bien que les ordres de punir les soldats qui le faisaient. Cela rĂ©sultait peut-ĂȘtre de leur diffĂ©rence d'Ă©ducation. Quoi qu'il en soit, la popularitĂ© (principalement au Japon) des deux hommes, comme dĂ©fenseurs d'Iwo Jima, grandit. Une anecdote rapportĂ©e par Kakehashi Kumiko dans l'Ă©dition de du magazine Bungei est que dans les derniers jours de la bataille, comme le nombre d'officiers qui refusaient de maintenir leurs hommes dans les cavernes augmentait, Nishi accepta qu'ils puissent sortir et combattre ensemble.

Dans le film de 2006, Nishi ordonne de prodiguer des soins mĂ©dicaux Ă  un soldat amĂ©ricain blessĂ© qu'il est en train d'interroger. La biographie de Nishi par Kaoru ƌno donne Ă  croire que c'est un fait rĂ©el[2]. Toutefois, selon des tĂ©moignages de vĂ©tĂ©rans amĂ©ricains ayant survĂ©cu Ă  la bataille, les officiers nippons laissaient mourir leurs propres soldats plutĂŽt que de les soigner, ce qui rend cette anecdote peu vraisemblable[3].

D'aprĂšs ƌno, Nishi Ă©tait l'enfant d'un milieu Ă©levĂ© et privilĂ©giĂ© et n'avait pas, pour le meilleur et pour le pire, accumulĂ© suffisamment d'expĂ©rience pour apprĂ©hender les subtilitĂ©s de la nature humaine. ƌno affirme que « peu de personnes firent preuve de comprĂ©hension Ă  son Ă©gard et que seul Uranus l'avait compris »[2].

Uranus mourut une semaine aprÚs Nishi, à l'ùge de 25 ans. En 1990, son souvenir fut commémoré au Mémorial des chevaux de guerre du Musée d'Histoire et du Folklore de Honbetsu sur l'ßle de Hokkaido.

Références

  1. Hiroshi Hiyama, « JO-2016/Equitation: Baron Nishi, cavalier japonais aimé d'Hollywood », AFP sur Les Echos, le 1er août 2016
  2. ƌno 1984
  3. (en) David McNeill, « Even the dead were forced to fight », The Japan Times, le 13 aout 2006

Annexes

Bibliographie

  • (ja) Kaoru ƌno, Olinposu no shito « Baron Nishi densetsu wa naze umareta ka ? » (ă‚ȘăƒȘンポă‚čăźäœżćŸ’ă€Œăƒăƒ­ăƒłè„żäŒèȘŹăŻăȘぜ生れたか」, Disciple d'Olympe « comment est nĂ©e la lĂ©gende du Baron Nishi ? »), BungeishunjĆ«,‎ (ASIN B000J74FDC)
  • (ja) Saburƍ Shiroyama, Iƍtƍ ni shisu (çĄ«é»„ćł¶ă«æ­»ă™, Mourir Ă  Iwo Jima), Shinchƍsha, 1984 (ISBN 978-4-10-113316-4)
  • (ja) Shingo Futabashi, dessins par Takashi Kisaki, Kaze to odore ! Jidai o shissƍ nuketa otoko Baron Nishi (éąšăšèžŠă‚ŒïŒ æ™‚ä»Łă‚’ç–Ÿè”°ăŹă‘ăŸç”· ăƒăƒ­ăƒłè„ż, Danse avec le vent ! Baron Nishi, l'homme qui courait vers la fin d'une Ă©poque), Shueisha, 2003 (manga)

Liens externes

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