Taima mandala engi

Mort de la princesse Chūjō, qui va renaître dans le paradis d’Amida. Rouleau 2, scène 3.

L’emaki est composé de deux rouleaux mesurant respectivement 48,6 cm par 774,3 cm et 48,7 cm par 687,6 cm[8]. La hauteur est particulièrement grande pour un emaki ; les feuilles de papier composant les rouleaux y sont collées sur leur bord long et non mises bout à bout dans le sens horizontal comme usuellement, afin de renforcer l’attrait de l’œuvre[9] - [10]. L’ensemble rapporte la légende de la confection du Taima mandala au VIII^e siècle, récit populaire narré dans différents classiques comme le Kokon chomon-shū et le Genkō shakusho[7].

Le premier rouleau, qui comprend trois scènes (chacun composée d’une portion de texte calligraphié et d’une portion illustrée), a pour personnage principal la princesse Chūjō (en), fille du ministre Yokohagi ayant vécu au VIII^e siècle. Fort pieuse et dévouée aux pratiques religieuses, elle entre dans les ordres au Taima-dera en 763, jurant de ne pas quitter l’enceinte du temple avant d’avoir vu Amida lui-même. Après sept jours de prières, une étrange none apparaît et lui commande de récolter dix mille tiges de lotus. La princesse les fait venir avec l’aide de la capitale, si bien que la religieuse fait creuser un puits prêt du temple, où les pousses de lotus s’épanouissent en splendides couleurs[10] - [11].

Dans le second rouleau en trois scènes également, une autre jeune religieuse survient au temple et tisse en une nuit l’imposant Taima mandala en fils de lotus, avant de disparaître. La première none explique à Chūjō qu’elle n’a vu personne d’autre que Kannon, et qu’elle-même est une manifestation d’Amida, avant de disparaître dans les nuages colorés. La princesse finit par renaître au paradis d’Amida, où elle est accueillie dans la dernière scène[10] - [11].

Tissage du Taima mandala par la religieuse qui est en réalité une manifestation du bodhisattva Kannon. Les pièces du temple montrent plusieurs étapes du récit en créant différents espaces narratifs. Le toit et le mur de face ne sont pas peints, technique de composition classique des emaki nommée fukinuki yatai. Rouleau 2, scène 1.

Le Taima mandala engi de style yamato-e témoigne, avec plusieurs autres œuvres comme le Saigyō monogatari emaki et l’Ono no yukimi gokō emaki, d’une tendance aux compositions plus statiques parmi les peintres professionnels de l’époque de Kamakura, parfois sans recherche d’originalité[7]. Le style soigné est caractéristique des artistes liés à la cour ou à la noblesse de Kyoto (Heian), la capitale impériale[10].

Les rouleaux sont relativement dégradés de nos jours, avec des portions partiellement ou totalement effacées. Les peintures sont toutefois très délicates, présentant des couleurs riches et des traits fins. Plusieurs illustrations, notamment la dernière peignant la Terre pure, sont très raffinées, avec un usage de piments vifs et de poudre d’or. L’or et l’argent sont régulièrement utilisés, parfois avec la technique du kirikane (motifs de fines feuilles d’or ou d’argent apposés sur la surface à décorer), conférant une impression de dignité séante au récit[10] - [7].

La composition, équilibrée et bien proportionnée, révèle la grande virtuosité de l’auteur pour la réalisation de peintures sur rouleau de papier. Les illustrations soignées de l’extérieur et de l’intérieur du temple sont rendues depuis plusieurs points de vue avec une grande précision, en perspective cavalière[12]. Les paysages enfin, aux traits plus rugueux, montrent peut-être une influence de la peinture de la Chine des Song. Le Taima mandala est représenté trois fois, avec une grande minutie malgré sa petite taille au moyen d’or et de pigments vifs[7].

La scène finale de l’accueil au paradis (raigō), considérée comme la plus belle de l’œuvre, apporte une atmosphère romantique, colorée et libre, avec un fort usage de l’or, qui ne se retrouve pas dans les peintures bouddhiques similaires ; l’ensemble montre une influence de la peinture Song tout en s’inspirant néanmoins de l’iconographie classique[13] - [14].

Plusieurs techniques de composition habituelles des emaki sont utilisées. L’iji-dō-zu, consistant à représenter plusieurs fois les mêmes personnages dans une même scène afin de montrer l’évolution d’une situation, est employé dans la scène de la révélation : la première religieuse révèle sa véritable identité puis monte aux cieux parmi les nuages dans la même illustration[15]. Les architectures et la technique du fukinuki yatai, c’est-à-dire la représentation de l’intérieur des bâtiments avec un point de vue en hauteur en ne dessinant pas le toit et les murs de face, constituent l’ossature de nombreuses compositions très maîtrisées où se déroule le récit. Elles permettent également de créer plusieurs espaces narratifs dans les scènes du second rouleau, comme celle du tissage du Taima mandala où différentes pièces du temple montrent des phrases successives de la narration (l’arrivée de la jeune religieuse, le tissage du mandala, la contemplation de la tapisserie achevée) ; par la disposition et la taille des espaces alloués aux événements et aux personnages, l’artiste transmet de façon plutôt statique (« topographique ») le sens du récit[16] - [12] - [17].

Sculpture d’une statue du bouddha Miroku sur demande de l’empereur Tenji sur le site sacré près du Taima-dera quelque un siècle auparavant. C’est sur ce même site que le puits où les pousses de lotus fleurissent est creusé. Plusieurs catégories de travailleurs sont illustrés : sculpteurs, charpentiers et bâtisseurs. Rouleau 1, scène 3.

Si le récit se tient au VIII^e siècle, les vêtements et les intérieurs sont plutôt représentatifs de la noblesse de la fin de l’époque de Heian (fin XII^e siècle). Pour la représentation du peuple au travail (sculpteurs, bâtisseurs, charpentiers, transporteurs...), l’artiste prend pour exemple ses contemporains, offrant en ce sens un aperçu de la vie quotidienne du Japon médiéval, comme de nombreux autres emaki[18]. Un élément précieux sur la vie dans l’ancien Japon est l’illustration du métier à tisser, une des plus anciennes connues[19].

L’œuvre offre un aperçu rare du rôle des femmes dans le bouddhisme. Les écoles de la Terre pure visaient à l’époque médiévale à s’adresser au plus grand nombre, incluant les femmes, ici au moyen d’etoki, séances d’explication des peintures religieuses ; dans la deuxième scène du second rouleau, la religieuse (manifestation d’Amida) révèle d’ailleurs elle-même le sens du Taima mandala[16] - [11].

• Estelle Bauer, « Architecture, topographie et séquences du récit dans un rouleau illustré japonais du XIII^e siècle, le Taima mandara engi emaki », Histoire de l’art, n^os 40/41 « spécial Extrême-Orient »,‎ 1998 (ISBN 9782909196190)
• (en) Elizabeth Ten Grotenhuis, The Revival of the Taima Mandala in Medieval Japan, Harvard University, 1980 (thèse)
• (en) Penelope E. Mason et Donald Dinwiddie, History of Japanese art, Pearson Prentice Hall, 2005 (ISBN 978-0-13-117601-0)
• (en) Hideo Okudaira (trad. Elizabeth Ten Grotenhuis), Narrative picture scrolls, vol. 5, Weatherhill, coll. « Arts of Japan », 1973, 151 p. (ISBN 978-0-8348-2710-3)
• (en) Keizo Shibusawa (dir.), « Taima mandara engi », dans Multilingual Version of Pictopedia of Everyday Life in Medieval Japan compiled from picture scrolls, vol. 3, université de Kanagawa, 2011, 86-109 p. (ISBN 9784904124161, lire en ligne)
• Christine Shimizu, L’art japonais, Flammarion, coll. « Tout l’art », 2001, 448 p. (ISBN 978-2-08-013701-2)
• (en) Kenji Toda, Japanese Scroll Painting, University of Chicago press, 1935
• (ja) Shirahata Yōshi (dir.), 西行物語絵卷・当麻曼荼羅緣起, vol. 11, Kadokawa Shoten, coll. « Shinshū Nihon emakimono zenshū »,‎ 1958 (Saigyō monogatari emaki, Taima mandara engi)