T M Opera O

Acquis aux ventes de yearlings d'octobre pour 10,5 millions de yens[1] (environ 500 000 Francs de l'époque), T M Opera O est envoyé chez l'entraîneur Ichizo Iwamoto qui le fait débuter à 2 ans, en août 1998, monté par celui qui sera son jockey de toujours, Ryuji Wada. Cette première tentative se solde par une deuxième place, mais le poulain disparaît des programmes en raison d'une blessure. On ne le revoit que sept mois plus tard, en janvier 1999 et, après avoir décroché son maiden, il s'annonce comme un candidat aux classiques en remportant fin mars une préparatoire au Satsuki Shō (les 2000 Guinées japonaises) disputée à Hanshin. Sur sa lancée, il s'impose dans le Satsuki Shō, dans lequel il était considéré comme un petit outsider (11/1). Il doit cependant renoncer à ses rêves de Triple Couronne en terminant troisième dans le Tokyo Yushun, le Derby japonais. Et, à l'automne, il est de nouveau sur le podium d'un classique en prenant une nouvelle troisième place dans le Kikuka Shō, tout près du vainqueur Narita Top Road. S'il ne parvient pas à gagner depuis avril, il fait preuve de régularité et achève sa saison par une méritoire troisième place face aux chevaux d'âge dans l'Arima Kinen, encore une fois battu de peu. Cette régularité lui vaut d'être élu Meilleur 3 ans de l'année 1999.

Victoire dans le Tenno Sho (printemps) en 2001

L'année 2000, en revanche, sera plus que parfaite, puisque T M Opera O n'y connaîtra pas la défaite. Commençant sa saison de bonne heure, en février, il remporte deux groupe 2 puis s'attaque avec succès au Tennō Shō de printemps, sa deuxième victoire de groupe 1. Puis il enchaîne avec le Takarazuka Kinen, où il devance celui qui va devenir sa victime préférée, Meisho Doto. T M Opera O ne gagne jamais de loin mais toujours à la lutte, s'imposant d'une encolure, d'un nez. Il perd de même, de peu. Mais le lutteur pour une fois s'envole dans le Tennō Shō d'automne, qu'il gagne de deux longueurs et demi pour devenir le quatrième cheval à remporter la même année les deux volets de ce dyptique. Deux longueurs et demi derrière lui, donc, Meisho Doto, qui deviendra sa victime préférée. Meisho Doto s'approchera beaucoup plus près de son rival dans la Japan Cup (où tous deux devancent le champion anglais Fantastic Light) puis dans l'Arima Kinen, mais à la fin c'est toujours T M Opera O qui a le dernier mot. Invaincu d'un bout à l'autre de l'année, vainqueur de huit courses dont cinq groupe 1, T M Opera a régné sans partage sur la saison et il est naturellement élu, à l'unanimité, cheval de l'année 2000[2]. Avec des gains 1,26 milliards de yens, il a détrôné l'icône américaine Cigar au titre de cheval le plus riche du monde[3].

La saison 2001 est moins étincelante, avec deux victoires en sept courses. Mais hormis sa quatrième place dans le Osaka Hai pour sa rentrée, T M Opera O ne quitte jamais le podium. Il parvient en avril à conserver son titre dans le Tennō Shō de printemps, devenant ainsi le premier cheval à cumuler trois titres dans le Tennō Shō (deux au printemps, un à l'automne), un exploit qui sera imité pour la première fois par Kitasan Black en 2017. Dans le Takarazuka Kinen, victoire de Meisho Doto ! Après quatre premiers accessits derrière T M Opera O au niveau groupe 1, son dauphin prend enfin la lumière. En octobre, T M Opera O remporte son ultime succès dans le Kyoto Daishoten, un succès sur tapis vert puisque Stay Gold, premier au poteau, est disqualifié. Mais s'il ne peut plus gagner, il est loin de démériter comme en témoignent ses accessits d'honneur (toujours devant Meisho Doto) dans le Tennō Shō d'automne et la Japan Cup. Plébiscité comme l'an dernier dans l'Arima Kinen (une course dont le public choisit les partants par vote), il achève sa carrière par une petite fausse note en terminant cinquième de Manhattan Café, devancé pour la quatrième place par Meisho Doto, d'une tête. T M Opera O se retire avec le record mondial de gains porté à plus de 18 milliards de yens (l'Américain Arrogate lui ravira 16 ans plus tard), soit près de 16 millions d'euros de l'époque. Il est élu au Hall of Fame des courses japonaises en 2004.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1998, 2 ans
15 août	Kyoto	Japon	Inédits		1 600 m	Ryuji Wada	2e / 12		Classic Stage
1999, 3 ans
16 janvier	Kyoto	Japon	Maiden		1 400 m	Ryuji Wada	4e / 16		Zenno Hoinbow
6 février	Kyoto	Japon	Maiden		1 800 m	Ryuji Wada	1er / 10		Himino Commander
27 février	Hanshin	Japon	Yukiyanagi Sho		2 000 m	Ryuji Wada	1er / 14		Ankle Through
28 mars	Hanshin	Japon	Mainichi Hai	Gr. 3	2 000 m	Ryuji Wada	1er / 14		Tagano Brian
18 avril	Nakayama	Japon	Satsuki Shō	Gr. 1	2 000 m	Ryuji Wada	1er / 17	enc.	Osumi Bright
6 juin	Tokyo	Japon	Tokyo Yushun	Gr. 1	2 400 m	Ryuji Wada	3e / 18	1 ½	Admire Vega
10 octobre	Kyoto	Japon	Kyoto Daishoten	Gr. 2	2 400 m	Ryuji Wada	3e / 10		Tsurumaru Tsuyoshi
7 novembre	Kyoto	Japon	Kikuka Shō	Gr. 1	3 000 m	Ryuji Wada	2e / 15	enc.	Narita Top Road
4 décembre	Nakayama	Japon	Stayers Stakes	Gr. 2	3 600 m	Ryuji Wada	2e / 14	enc.	Painted Black
26 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	Gr. 1	2 500 m	Ryuji Wada	3e / 14	enc.	Grass Wonder
2000, 4 ans
20 février	Kyoto	Japon	Kyoto Kinen	Gr. 2	2 200 m	Ryuji Wada	1er / 11	enc.	Narita Top Road
19 mars	Hanshin	Japon	Hanshin Daishoten	Gr. 2	3 000 m	Ryuji Wada	1er / 9		Rascal Suzuka
30 avril	Kyoto	Japon	Tennō Shō (printemps)	Gr. 1	3 200 m	Ryuji Wada	1er / 12	3/4	Rascal Suzuka
25 juin	Hanshin	Japon	Takarazuka Kinen	Gr. 1	2 200 m	Ryuji Wada	1er / 11	enc.	Meisho Doto
8 octobre	Kyoto	Japon	Kyoto Daishoten	Gr. 2	2 400 m	Ryuji Wada	1er / 12		Narita Top Road
29 octobre	Tokyo	Japon	Tennō Shō (automne)	Gr. 1	2 000 m	Ryuji Wada	1er / 16	2 ½	Meisho Doto
26 novembre	Tokyo	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 400 m	Ryuji Wada	1er / 16	enc.	Meisho Doto
24 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	Gr. 1	2 500 m	Ryuji Wada	1er / 16	nez	Meisho Doto
2001, 5 ans
1er avril	Hanshin	Japon	Osaka Hai	Gr. 2	2 000 m	Ryuji Wada	4e / 14		Toho Dream
29 avril	Kyoto	Japon	Tennō Shō (printemps)	Gr. 1	3 200 m	Ryuji Wada	1er / 12	1/2	Meisho Doto
24 juin	Hanshin	Japon	Takarazuka Kinen	Gr. 1	2 200 m	Ryuji Wada	2e / 12	1 ¼	Meisho Doto
7 octobre	Kyoto	Japon	Kyoto Daishoten	Gr. 2	2 400 m	Ryuji Wada	1er / 7		Suehiro Commander
28 octobre	Tokyo	Japon	Tennō Shō (automne)	Gr. 1	2 000 m	Ryuji Wada	2e / 13	1	Agnes Digital
25 novembre	Tokyo	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 400 m	Ryuji Wada	2e / 15	enc.	Jungle Pocket
23 décembre	Nakayama	Japon	Arima Kinen	Gr. 1	2 500 m	Ryuji Wada	5e / 13	2	Manhattan Cafe

La seconde carrière de T M Opera O est un échec. Proposé pour sa première année de monte à Monbetsu Stallion Station au prix de 5 millions de yens la saillie (environ 43 000 €), le champion ne parvient pas à produire des chevaux de haut niveau et les éleveurs se désintéressent rapidement de lui. Il meurt d'une crise cardiaque en 2018 à Hakuba Bokujo Farm, le haras où il était stationné à Niikappu, sur l'île d'Hokkaidō.

T M Opera O est le meilleur fils du champion britannique Opera House. Vainqueur notamment de la Coronation Cup, des Eclipse Stakes et des King George VI and Queen Elizabeth Diamond Stakes, sacré cheval d'âge de l'année en Europe en 1993, ce représentant de l'écurie Cheikh Mohammed a bien réussi comme étalon au Japon, donnant également Meisho Samson (Tokyo Yushun, Tennō Shō de printemps et d'automne). L'Américaine Once Wed, la mère de T M Opera O, n'a pas couru. Exportée au Japon pour $ 15000 en 1987, à la fin de son année de 3 ans, elle a donné plusieurs gagnants dont Channel Four (par Northern Dictator), qui s'est placée au niveau groupe 2.