Système familial pyrénéen

Le système de la maison était une institution, traditionnelle certes, mais comme le sont la famille, l'école, au sens où l'entend Marcel Gauchet[5] : « […] un ensemble de valeurs et de procédures qui est supposé porter la sédimentation d'un passé généralement valable et à l'intérieur duquel il faut se couler ».

Un rôle sacré a pu être repéré par exemple dans la maison basque (dont la principale représentation est l'etxe) où jusqu'à la fin du Moyen Âge les morts étaient principalement enterrés dans la maison et où un culte des ancêtres était pratiqué. La situation évolue peu à peu sous l'impulsion de l'église catholique qui ne reconnait pas ce culte : les morts sont progressivement à partir du XV^e et XVI^e siècles enterrés au cimetière, on relie alors la maison à ces ancêtres au cimetière par un « chemin des morts » symbolique. Dans cette même perspective Emmanuel Le Roy Ladurie soulignait l'analogie existant entre l'attitude des membres d'une domus de Montaillou à l'égard des ongles et des cheveux prélevés sur le cadavre d'un maître de la maison, et conservés dans la maison, et le rapport qui unit les reliques d'un saint avec le sanctuaire qui les contient. La signification essentielle de la pratique était d'assurer la présence continue de l'être défunt et la perpétuité des fonctions protectrices qu'on lui prête envers la collectivité domestique ou religieuse. Louis Assier-Andrieu[6] relate une pratique semblable dans la monographie qu'il a faite d'une maison du Languedoc, ce qui permet d'ailleurs de comprendre ce système comme une composante particulière d'un système plus vaste, le système familial méditerranéen[7], dont participe d'ailleurs le système basque notamment dans ses formes agropastorales.

Reste le rôle institutionnel : comme l'écrit Pierre Bourdieu « la maison transcende les individus qui l'incarnent, à commencer par son chef lui-même qui doit savoir sacrifier ses intérêts ou ses sentiments particuliers à la perpétuation de son patrimoine matériel et surtout symbolique ». La maison, symbole de la famille, se place donc au-dessus des individus :

• chaque maison a un nom qui deviendra le nom de famille, et chaque individu vivant dans cette maison en prendra le nom. Par exemple, l'établissement d'une maison neuve est responsable des noms de famille Etxeberri en basque, Cazenave en gascon, ou Casanova en occitan ;
• la maison est indivisible entre les héritiers et invendable à quiconque : elle est administrée par un chef de maison (l'héritier la plupart du temps) qui n’avait que l’usufruit de celle-ci dans le sens où il lui était en quelque sorte interdit, moralement au moins, de vendre ;
• elle contient la famille élargie (jusqu'à une douzaine de personnes) : des anciens aux jeunes en passant par les neveux, cousins et domestiques.

C'est un système de transmission intégrale des biens à un successeur unique, garçon ou fille, parmi les enfants du chef de maison. De façon traditionnelle, l'aîné, qu'il soit fils ou fille, était le successeur unique de la maison, mais pas toujours : le choix portant sur celui ou celle de la fratrie qui offrait le plus d'atouts (y compris en se mariant) pour la pérennité de la maison. Ce système, ainsi que le choix éventuel, avait évidemment pour but de conserver le patrimoine familial au cours des générations.

Ce mode de transmission appelé « droit d'aînesse symétrique » ou « droit d'aînesse intégral » peut paraître plus égalitaire en raison de la non-différenciation des sexes en face de l'héritage. Il reste néanmoins un droit d'aînesse à part entière, c'est-à-dire un système inégalitaire dans la fratrie où le rang de naissance prédestinait a priori sur le futur chef de la maison et sur qui hériterait de la maison et des biens associés (matériel, terres, cheptel).

Cette modalité successorale prend tout son sens quand on comprend tout le réseau d'obligations, évidemment ignorées du code civil égalitaire, dans lequel se trouvait tenu le chef de maison : il avait des droits, certes, mais aussi des devoirs. Outre celui de maintenir la maison, il y avait celui d'y faire une place à tous ceux qui en étaient issus et qui n'avaient pu s'établir ailleurs, voire de les recueillir. Cet accompagnement valait aussi pour les domestiques attachés à la maison, généralement des bergers, qui pouvaient y rester jusqu'à la fin de leur vie. La maison était donc un lieu de solidarité et d'interdépendance indispensables dans le contexte particulier d'une époque où l'individu n'avait d'autre couverture sociale que celle qui lui était apportée par la société familiale dans laquelle il s'incluait. En tant que telle, elle était une nécessité sociale. Dans ce système, les choix et comportements individuels, y compris ceux de l'héritier, se soumettaient à l'intérêt de la maison, c'est-à-dire du groupe.

Ce système familial de conservation du patrimoine, où il est surtout question de garder la possession des terres agricoles et du cheptel, voire de les faire fructifier, favorise donc une faible natalité (trop de cadets est vu comme un fardeau social), des mariages arrangés selon des impératifs économiques (arrangement entre clans ou mariages à l'intérieur du clan), et l'émigration des cadets afin d'éviter un surcoût social.

Comme les cadets en général n'héritaient pas, ils devaient donc chercher à :

• se marier avec un aîné héritier : on organisait chaque année des fêtes de villages ou des bals (exemple des bals gascons) dans le but de se faire rencontrer les jeunes gens ;
• se mettre au service d'une maison (natale ou autre) en tant que travailleur pour les hommes (berger, travailleur agricole) et domestique pour les femmes. Dans ce cas, si deux non héritiers se mariaient entre eux, tous les enfants, issus alors d'une branche cadette, n'héritaient pas, même l'aîné ;
• émigrer soit en fondant une nouvelle maison, soit en partant tout simplement à l'étranger. Ainsi, à partir de la Renaissance et jusqu'au XIX^e siècle, les principales destinations d'émigrations à l'étranger furent les Amériques où l'on retrouve beaucoup de noms de famille basques, catalanes, gasconnes ou aragonaises en Amérique du Nord, en Argentine, au Chili, etc[8].

• Système à maison
• Droit d'aînesse
• Maison basque
• Maison béarnaise
• Art funéraire basque
• Diaspora béarnaise

• L'esprit de la maison pyrénéenne
• Pratiques successorales dans les Pyrénées centrales (XVIIIe-XXe siècle)