Syndrome du choc acoustique

L’International Telecommunications Union European Transmission Standards Institute (ITUETSI) définit ainsi le choc acoustique comme : « Toute perturbation temporaire ou permanente du fonctionnement de l’oreille ou du système nerveux auditif pouvant être causé à l’utilisateur par une élévation brutale et inattendue de la pression acoustique du système de télécommunication ». Le bruit responsable, dénommé « incident acoustique » (IA), peut être un sifflement, un larsen ou une sonnerie de fax[3] - [2].

Actuellement, il n'existe que très peu de données sur ce syndrome. Une étude conduite en Australie sur 16 000 employés de centres d’appels téléphoniques a recensé 103 cas entre 1994-1996[4]. Parmi eux, 89 % était des femmes et 11 % des hommes. Sachant que dans les centrales d'appel 74 % des employés sont des femmes[5].

En France, le phénomène semble être apparu à partir de 2008 où depuis il touche de nombreux centres d'appel. Près de 600 cas ont été recensés en trois ans[6].

Ce syndrome pourrait toucher d'autres métiers ou d'autres sources mais ils ne sont pas encore documentés. Par exemple, dans le Hearing journal d'août 2008, on peut lire le récit présentant une mère de 49 ans ayant été surprise par un baiser inattendu et énergique dans son conduit auditif externe par sa fille de quatre ans. Elle a développé toute une série de symptômes évocateurs du syndrome du choc acoustique avec une hyperacousie associée[7].

Les symptômes comprennent : otalgie, audition altérée, la plénitude sonore, déséquilibre, acouphènes, hyperacousie, aversion ou même peur des bruits forts, et l'anxiété et/ou dépression[1] - [4].

Généralement les symptômes se déclenchent après un incident acoustique mais sont de courte durée ; pour certains, ils peuvent devenir chroniques et invalidants. Dans ces cas, il s'agit souvent d'acouphènes chroniques ou d'hyperacousie chronique ( les bruits normaux de la vie causent des douleurs ou des acouphènes).

C'est une erreur que de croire que le choc acoustique est du à un son trop violent. En réalité, il est dû à l'accumulation de temps passé au téléphone. Il se déclare lors d'un bruit plus agressif qui n'est en réalité que la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Il se prépare très progressivement au fil des journées passées au téléphone (pendant des mois ou des années). C'est pour cette raison qu'il touche les employés de centres d'appels téléphoniques.

Une dysfonction du muscle tenseur du tympan[8], le syndrome tonique du muscle tenseur du tympan a été suggéré dans les premières publications scientifiques rapportant le trouble[4]. Des chercheurs Français ont rapporté l'étude d'un patient atteint du choc acoustique, ils suggèrent que les symptômes peuvent résulter d'une boucle impliquant les muscles de l'oreille moyenne, des processus inflammatoires périphériques (activation et sensibilisation du nerf trijumeau, activation du système nerveux autonome) et des réactions du système nerveux central[9].

Ce syndrome est quasiment inconnu du corps médical en France[10] mais il est reconnu comme accident du travail[11]. Il a fait l'objet d'une présentation au 33^e Congrès national de santé au travail en juin 2014 à Lille[2].

Il n'existe pas encore de traitement officiellement validé[2].

• Thérapie sonore : le port de générateur de bruit blanc pour traiter l'hyperacousie; thérapie appelée TRT (ou thérapie sonore) utilisée contre les acouphènes et l'hyperacousie.
• Thérapie psychologique : les psychothérapies cognitivo-comportementales appelée TCC ou thérapie psychologique.

Contrairement à ce qui est dit par les spécialistes des acouphènes ou par certains audioprothésistes, les résultats de ces thérapies ne sont pas très convaincants et plutôt médiocres mais ce sont les seules thérapies que la médecine peut proposer.

Il y eut une émission radio en Suisse (la 1^re) consacrée à une émission corpus sur le choc acoustique (durée : 3 min 53 s)[12].

Les chocs acoustiques sont générés du fait que les installations du site ne sont pas conformes dans les domaines courants faibles, courants forts, non respects des normes.

Le son électronique (son reproduit par une enceinte, un casque audio, etc.) est bien plus agressif pour l'oreille que le même son en naturel. Exemple : une voix humaine n'agresse pas l'oreille. La même voix avec le même volume sonore mais sortant d'une enceinte ou un casque audio, agresse bien plus l'oreille sans que cela soit perceptible. Ceci explique que de nombreuses personnes ont beaucoup de mal à s'adapter aux prothèses auditive qui produisent un son électronique et non naturel.

Ces chocs acoustiques sont probablement dus à une fragilité du système auditif car, dans les mêmes conditions de travail, s'ils frappent certains, d'autres ne sont aucunement inquiétés.