Synagogue de Kaiserslautern (1886-1938)

Une synagogue existait déjà au Moyen Âge. Elle est mentionnée de façon indirecte en 1388, sous le nom de Judenschule. Elle est située dans les environs du vieux marché. Dans les années 1990, des fouilles permettent de mettre au jour un mikvé (bain rituel) médiéval.

Au XIX^e siècle, après avoir utilisé une ancienne auberge située sur l'Abendsberg comme lieu de prière, la communauté juive décide d'ériger une synagogue qui sera inaugurée au début de l'été 1849. Le bâtiment de deux étages, situé dans la Salzstrasse est simple, avec comme embellissement des arcs en fer à cheval de style mauresque pour les fenêtres et le portail. Construite par l'entreprise Michel Schinkel, la synagogue sera utilisée jusqu'à la construction de la nouvelle synagogue en 1886. Le bâtiment sera alors vendu et transformé en maison d'habitation. Il ne sera détruit qu'en 1972 pour faire place à un immeuble de logements avec commerces.

Photographie de 1884 montrant la construction de la synagogue

Dès les années 1870, la synagogue de la Salzstrasse s'avère trop petite. En 1881, la communauté juive décide donc d'acquérir un terrain situé dans la Frühlingsstrasse (aujourd'hui Luisenstrasse). La réalisation des plans de la nouvelle synagogue est confiée à l'architecte Ludwig Lévy de Karlsruhe, qui se spécialisera par la suite dans la construction de synagogues en Allemagne et en Alsace-Lorraine occupée: Barmen; Baden-Baden; Bingen-Am-Rhein; Thionville; Luxembourg; Pforzheim; Rastatt; Rostock; Strasbourg et Winnweiler, qui toutes seront détruites par les nazis. Les travaux de construction commencent en juin 1883 et la pose officielle de la première pierre a lieu fin octobre de la même année.

Le coût total de la construction s'élève à 193 328 marks. La synagogue est une des plus magnifiques du Palatinat. L'ensemble se compose d'un mélange de motifs orientaux et romans. Le bâtiment de deux étages, de forme parallélépipédique est surmonté en son centre d'un dôme culminant à 37 mètres au-dessus du sol, et aux quatre coins de tours-lanternes eux aussi surmontés d'un dôme. La synagogue est orientée d'ouest en est, avec l'arche sainte sur le mur est, et les portes principales sur le mur ouest. Le paro'het (rideau devant l'arche sainte) a été brodé dans le célèbre atelier Heimerdinger de Karlsruhe. Le bâtiment offre au total 600 places assises, dont 400 pour les hommes et 200 pour les femmes sur une galerie.

L’intérieur de la synagogue montrant l’Arche sainte et la bimah

L’intérieur de la synagogue montrant l’orgue et la rosace

Le 26 février 1886 la synagogue est solennellement inaugurée. La revue "Der Israelit" dans son édition du 8 mars 1886 fait l'éloge de la construction:

« … La construction extérieure avec les belles coupoles qui paraissent particulièrement réussies, l'agencement des différentes masses architecturales et la variation agréable du grès gris et rouge donnent un effet très favorable et pittoresque... le bâtiment avec sa silhouette changeante et ses ornements font de la synagogue un des bâtiments les plus remarquables de la ville »

Puis "Der Israelit" décrit en détail la cérémonie de consécration, avec le transfert des rouleaux de Torah de l'ancienne synagogue à la nouvelle, au son du chœur de la synagogue et de la musique du 18^e régiment d'infanterie royal-bavarois, en présence du maire et de ses adjoints, des représentants du roi et des autorités protestantes. Devant la nouvelle synagogue, l'architecte Levy transmet symboliquement les clefs du bâtiment à D. Landsberg, rabbin de la ville. Puis les invités pénètrent dans la synagogue, et les officiants ainsi que les dirigeants de la communauté déposent les rouleaux de Torah dans l'Arche sainte, tandis que retentissent des chants religieux. Après le sermon du rabbin, la consécration se termine par un office religieux.

La synagogue attire de nombreux visiteurs lors des décennies suivantes. Le 28 mai 1894, le prince Louis de Bavière, fils du régent de Bavière Léopold de Wittelsbach, en visite à Kaiserslautern, se rend à la synagogue où il est accueilli par le rabbin D Landsberg. "Der Israelit" dans son édition du 18 juin 1894 relate en détail cette réception et rapporte le discours du rabbin:

« Ici dans cette maison de Dieu, est enseigné non seulement l'amour de Dieu et de son prochain mais aussi l'amour de la patrie et de la maison du prince héritier, et tous ces enseignements, qu'ils soient appris ici ou bien dans la vie, sont pris particulièrement à cœur. »

Dès l'avènement d'Hitler au pouvoir, les Juifs de Kaiserslautern subissent intimidation et vexation, puis sont spoliés de leurs biens. La municipalité de Kaiserslautern oblige la communauté juive à lui abandonner la synagogue. Le 27 août 1938, a lieu une cérémonie de déménagement de la synagogue et les travaux de démolition commencent dès le 31 août. Celle-ci est dynamitée à deux reprises, le 17 septembre et le 9 octobre. À partir de 1939, le terrain libéré est utilisé comme place d'armes et en 1943 on y construit un abri anti-aérien.

Quand les travaux de démolition commencent, la presse dans sa très grande majorité jubile. Le NSZ Rheinfront (journal du parti nazi) titre dans son édition du 29 août 1938: « Un morceau d'Orient disparaît ».

Après son expulsion de la synagogue, la communauté juive obtient l'autorisation de célébrer des offices dans une salle de l'ancienne prison, fermée pour raison d'hygiène, qu'elle aménage en oratoire. Lors de la nuit de Cristal du 9 au 10 novembre 1938, cette salle sera pillée puis détruite par un incendie criminel.

Le mémorial et la haie de buis délimitant le contour de la synagogue

Après la guerre, la communauté juive recevra une indemnité de 265 000 marks. En octobre 1980, l'ancien terrain de la synagogue est renommé "Place de la synagogue" avec un monument commémoratif portant l'inscription: « Ici se trouvait la synagogue (1886-1938) ». En 2003, est reconstruite une partie d'un des portails latéraux de la synagogue. Une haie de buis délimite les anciens contours de la synagogue.