Symphonie n^o 1 de Price

Florence Price est âgée de quarante-six ans lorsqu'elle compose sa Symphonie n^o 1[1], en 1931-1932[2] - [3]. C'est la première symphonie de l'histoire écrite par une femme africaine-américaine[1].

L’œuvre remporte en 1932 le prix Rodman Wanamaker (en) et la partition est créée l'année suivante, le 15 juin 1933, par l'Orchestre symphonique de Chicago dirigé par Frederick Stock, durant l'exposition universelle de 1933[1] - [3].

Elle est écrite pour orchestre symphonique[2] - [4] :

La Symphonie, d'une durée moyenne d'exécution de quarante minutes environ, est composée de quatre mouvements[2] - [5] :

1. Allegro ma non troppo – mi mineur ; de forme sonate, inspiré d'idiomes folkloriques noirs et usant de la gamme pentatonique et de nombreuses syncopes[6], ce mouvement est le plus long de la symphonie et est basé sur deux mélodies rappelant le negro spiritual[7] ;
2. Largo, maestoso – mi majeur ; mouvement lent et lyrique, au thème majestueux et hymnique exposé par le chœur complet des cuivres de l'orchestre[6] - [7] ;
3. Juba Dance – do majeur ; sorte de rondo dansant inspiré d'une danse traditionnelle afro-américaine, la Juba dance (en), coloré de percussions corporelles et de mélodies syncopées[6] - [7] ;
4. Finale – mi mineur ; mouvement presto à la façon d'un perpetuum mobile[6] - [7].

La Symphonie du Nouveau Monde de Dvořák, dans la même tonalité, est une des sources d'inspiration de la symphonie de Price[8] - [6].

Les tonalités des mouvements indiquées ci-dessus reprennent, dans le même ordre, celles des quatre mouvements de la Quatrième Symphonie de Brahms.

À la création, la réception critique est favorable[1]. Le Chicago Daily News écrit notamment : « C'est une œuvre qui exprime son propre message avec retenue, mais aussi avec passion. La symphonie de Miss Price mérite une place dans le répertoire symphonique régulier[1]. »

• avec la Symphonie n^o 4, par le Fort Smith Orchestra dirigé par John Jeter, Naxos 8.559827 (2019)[8].
• avec la Symphonie n^o 3, par l'Orchestre de Philadelphie dirigé par Yannick Nézet-Séguin, Deutsche Grammophon (2021).

• Barbara Garvey Jackson, « Florence Price, Composer », The Black Perspective in Music, vol. 5, n^o 1,‎ 1977, p. 30-43 (lire en ligne ).
• Rae Linda Brown, The Heart of a Woman : The Life and Music of Florence B. Price, University of Illinois Press, coll. « Music in American Life », 336 p. (lire en ligne ).

• Émission Musicopolis d'Anne-Charlotte Rémond, sur France Musique, consacrée à la création de cette symphonie.

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