Symbole de genre

La forme du symbole de Mars est comparée à une lance à pointe de fer (une arme principalement utilisée par les hommes) et celle du symbole de Vénus à un miroir de bronze ou à une quenouille (associée aux femmes)[1]. Ces symboles ont été employés pour la première fois par Carl von Linné pour décrire le sexe des plantes en 1751[2].

Symboles genrés fréquemment utilisés dans les toilettes publiques (femme à gauche, homme à droite).

Les pictogrammes utilisés pour indiquer les toilettes publiques masculines et féminines sont devenus très répandus à partir des années 1960. Ces pictogrammes ont l'avantage d'être compris par une grande majorité de personnes à travers le monde, leur usage s'étant largement répandu au XX^e siècle[3].

Bien qu'ils apparaissent comme culturellement neutres, ces symboles « reflètent les croyances et les valeurs des cultures d'où ils proviennent et au sein desquels ils continuent à exister »[4]. Les toilettes genrées apparaissent en Europe à la fin du XIX^e siècle : avec l'urbanisation et les mouvements hygiénistes, les premières toilettes publiques sont créés. D'abord réservées aux hommes, elles sont peu à peu ouvertes aux femmes. La séparation genrée obéit à une logique d'« hygiène morale », qui vise à contrôler la sexualité (en particulier celle des femmes et des classes populaires). La promiscuité hommes-femmes y est perçue comme un risque pour la santé de la population, d'où une stricte séparation[4].

Pictogrammes indiquant des toilettes publiques unisexe à Saint Paul au Minnesota : « Tout le monde peut utiliser ces toilettes, peu importe son identité ou son expression de genre ».

Au XXI^e siècle, l'utilisation des symboles de genre est débattue dans les discussions autour des toilettes non-genrées, en particulier pour les personnes non-binaires[5].

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