Sukhothaï

Statue de Wat Si Chum dans le parc historique. Septembre 2012.

Sukhothaï fut la capitale du premier royaume thaïlandais suzerain sur le bassin du fleuve Chao Phraya, à l'ouest sur la baie du Bengale et sur la péninsule entière. Ce royaume, après s'être affranchi de l'empire khmer, parvint à préserver son indépendance de 1250 jusqu'au XV^e siècle. En 1378, Sukhothaï devint tributaire de l'État d'Ayutthaya.

À la fin du XIII^e siècle, dans les contrées voisines, les Mongols attaquent le Viêt Nam et l'Empire Khmer et saccagent la magnifique cité birmane de Pagan (1287). Sukhotaï se déclare leur vassale et profite de la situation. Ramkhamhaeng, dit « Rama le Fort », monarque respecté pour son équité et sa sagesse, la porte à son apogée entre 1275 et 1317. L'original de sa stèle, portant les plus anciennes inscriptions en alphabet thaï, se trouve au musée de Bangkok.

Ruines du Wat Chedi Chet Taeo.

Située à environ 450 kilomètres au nord de Bangkok, l'immense cité de Sukhothaï est aujourd'hui en ruine. Le palais en bois de ses rois a disparu. Toutefois, la ville possède encore de nombreux vestiges de temples, construits en latérite et en brique. La plupart des édifices qui ont été découverts, et pour partie relevés, se trouvent à l'intérieur d'un rempart renforcé de douves. Mais de nombreux autres bâtiments, disséminés dans les rizières environnantes, attendent d'être dégagés de l'enveloppe de terre qui les recouvre.

Parc historique de Sukhothaï

• Sukhothaï
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  Wat Traphang Thong
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  Wat Mahathat
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  Wat Sri Sawai
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  Wat Sa Si

Une grande partie des objets retrouvés à Sukhothaï se trouve au musée national de Bangkok.

Bâtie sur les rives de la Yom, à une soixantaine de kilomètres au nord de Sukhothaï, Sri Satchanalai était la principale ville satellite du royaume. Les rois de Sukhothaï y envoyaient gouverner les princes de sang appelés à leur succéder un jour, fort de cette expérience d'administration. Cette cité était un centre de potiers et les fouilles ont permis de dégager les fours souterrains. Dans les faubourgs de la ville, on produisait la célèbre céramique dite Sangkhalok, du nom que portait la région au début de la période des rois d'Ayutthaya. Abandonnés à la fin du XVIII^e siècle, bon nombre de ses monuments ont été dégagés et restaurés dans le cadre des programmes dirigés par Khun Nikom.

• Sri Satchanalai
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  Plan du site de Sri Satchanalai
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  Temple des éléphants Wat Chang Lom
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  Wat Phra Si Rattana Mahathat
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  Rivière Yom

L'ancienne cité de Kamphaeng Phet conserve de nombreux vestiges de son passé militaire : forteresses, portes, murailles, tours de guet...

• Kamphaeng Phet
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  Plan du site de Kamphaeng Phet
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  Wat Phra That
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  Wat Chang Rop
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  Wat Phra Keaw

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  Buffle domestique
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  Fleur rose de nénuphar
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  Fleur rose de nénuphar et libellule Ictinogomphus