Stratobus

Stratobus est une plateforme multi-missions en cours d'étude destinée à des applications aussi bien civiles que militaires dans les domaines de l'observation, télécommunication et navigation[1].

Le concept Stratobus fait appel à des innovations techniques :

• Un concentrateur solaire placé à l’intérieur du ballon (un brevet Thales Alenia Space) le concentrateur solaire et l’anneau permettant la rotation de l’enveloppe permettent de maximiser les watts par kg et de réduire son encombrement.
• Une pile à combustible réversible permettant de disposer à bord d’une quantité d’énergie de jour comme de nuit. La pile à combustible réversible alimentée par le générateur solaire accumule de l'énergie dans la journée, pour l'alimenter en énergie la nuit. Elles est développée par l'entreprise norvégienne Prototech[7].
• Un anneau passé autour du ballon permet d'effectuer une rotation de l'enveloppe de telle sorte que celui-ci soit toujours face au soleil en journée et en toute saison.

En dehors des zones situées entre les tropiques, Stratobus pourra être utilisé pour des missions saisonnières comme la surveillance des incendies en forêts pendant les mois d’été.

Le partenariat est composé d'industriels européens et de centres de recherche publique[2]. Le programme Stratobus rassemble notamment cinq industriels français : TAS, Solution F pour la propulsion électrique, Tronico Alcen pour la distribution de l'énergie, CNIM Air Space pour l’enveloppe équipée et CNIM pour la nacelle et l'anneau. Ce projet compte également deux sociétés étrangères : l'entreprise norvégienne Prototech, qui développe la pile à combustible réversible et la néerlandaise SSBV, pour le système de sauvegarde[7]. L'ONERA est chargé de l'étude de la dynamique de vol en utilisant des modèles et la simulation. L'Office étudie également l'aérodynamique de vol, grâce à des modèles, des maquettes, des essais en soufflerie, pour déterminer les caractéristiques aérodynamiques de l'aérostat, hélices comprises[7] - [9].

En janvier 2020, Thales, Thales Alenia Space et la Direction générale de l'Armement, signent un contrat d'étude portant sur les applications « ISR (Intelligence, Surveillance et Reconnaissance) » à bord du Stratobus. Ces applications peuvent répondre aux besoins opérationnels des armées françaises[7] - [10].

Stratobus, projet de recherche et développement collaboratif sur 2 ans, est financé à hauteur de 16,6 millions d’euros sous forme de subventions et d’avances récupérables, par le programme Investissements d'avenir (PIA), piloté par le Commissariat général à l'investissement (CGI) et opéré par Bpifrance[11].

• Le 26 avril 2016, Thales Alenia Space reçoit sur son site de Cannes, la visite de Thierry Mandon, secrétaire d’État à la Recherche et à l’Enseignement supérieur[12]. En complément à sa visite dans les salles blanches c'est l’occasion d’échanger autour des grands enjeux de la société dans un monde du spatial en profonde mutation[13] - [14]. Thales Alenia Space annonce le démarrage officiel du projet de Recherche et Développement Stratobus[15].
• Entre 2016 et 2018, le programme fabrique un démonstrateur technique d'une valeur de 400 euros par l'équipe de Jean-pierre Prost pour valider le comportement dynamique[16].
• Fin 2018, 45 millions d'euros sont mobilisés pour les travaux de recherche et développement depuis le démarrage du projet[17].
• Le 7 juin 2021, Thales Alenia Space annonce avoir sélectionné le site d'Istres (Bouches-du-Rhône), pour sa future usine de production du dirigeable géostationnaire[18].