Stephanie Shirley

À partir de 1939, sa famille vivant à Vienne fuit le régime nazi. Stephanie Shirley est âgée de 5 ans quand elle arrive en Grande-Bretagne dans un convoi d’enfants réfugiés[2].

À 18 ans, elle obtient un emploi à la station postale de Dollis Hill où elle s'intéresse de plus en plus aux ordinateurs [3]. Elle obtient un diplôme de mathématique en faisant des cours de soir[4].

En 1962, elle créé la société Freelance Programmers qui vise la conception de logiciels informatiques dans un contexte où ceux-ci sont généralement intégrés avec le hardware. Elle débute avec un capital minimum de 6 £ à son domicile. Au fur et à mesure de la croissance de sa société, elle fait le choix de recruter une équipe composée essentiellement de collaboratrices.

Elle privilégie une politique de ressources humaines facilitant la vie familiale de ses salariés notamment en mettant en place des horaires flexibles et le télétravail. À partir de 1975, le Sex Discrimination Act rendant illégal l’embauche selon des critères de genre, elle est contrainte d’embaucher des hommes[5].

La société se distinguera notamment en réalisant la programmation des boites noires du Concorde.

Dans les années 1970, elle transfère la direction à Hilary Cropper et opère une vente en 1991 à l'occasion de son départ à la retraite.

En mars 1996, le groupe est coté à la bourse de Londres[6]. Par la suite, cette société a été valorisée 3 milliards de dollars et emploie plus de 8 500 salariés[7].

À partir de 1993, après son départ à la retraite, elle siège au conseil d'administration de plusieurs sociétés et devient philanthrope en initiant et finançant des recherches dans le domaine de l'autisme. Elle devint l'un des premiers membres de la National Autistic Society, et membre de la Commission de Westminster de l'autisme[8].

Cet engagement et la compréhension de cette maladie est liée à son fils défunt Giles (1963-1998) qui était autiste et diagnostiqué comme "inéducable" et meurt à l'âge de 35 ans lors d'une crise d'épilepsie[9].

En 2009, elle est nommée ambassadrice pour la philanthropie par le gouvernement britannique[10].

Stephanie Shirley fait partie de la liste des « 100 meilleurs scientifiques en exercice » au Royaume-Uni publiée en En janvier 2014 par le Science Council[11].