Steenkerque

Le nom de la localité est attesté sous la forme Stenkirke en 1092

Il s'agit d'un composé médiéval issu du germanique occidental. Il est difficile de savoir si cette formation toponymique remonte au vieux bas francique ou à l'ancien flamand, étant donné le caractère relativement tardif de la première attestation.

Le premier élément Steen- s'explique ultimement par le germanique *stainaz « pierre »[3] - [4], par l'intermédiaire de la forme de l'ancien flamand sten, puis du flamand moderne steen (monophtongaison de ei, contrairement à l'allemand Stein). Le second élément -kerque représente le germanique occidental kirika « église »[5] - [6], par l'intermédiaire de la forme d'ancien flamand kirke, puis du néeerlandais kerk(e). Kerk a été francisé, du moins graphiquement, en kerque. Kerk se retrouve par ailleurs dans le mot français Kermesse issu de kerkmis.

Le 3 août 1692, les principales puissances européennes coalisées contre Louis XIV rencontrèrent ici l'armée française commandée par le Maréchal de Luxembourg. La France y remporta la victoire mais une victoire à la Pyrrhus, très sanglante : au soir 15 000 hommes étaient morts. La bataille donna son nom à la rue de Steinkerque dans le 18ème arrondissement de Paris.

Voltaire, dans Le Siècle de Louis XIV, raconte que cette bataille a donné son nom à une forme de cravate (un terme utilisé entre autres dans les mémoires de l'abbé de Choisy qui écrit stinquerque) :

« Monsieur le Duc, le prince de Conti, MM. de Vendôme et leurs amis, trouvaient en s’en retournant les chemins bordés de peuple. Les acclamations et la joie allaient jusqu’à la démence. Toutes les femmes s’empressaient d’attirer leurs regards. Les hommes portaient alors des cravates de dentelle, qu’on arrangeait avec assez de peine et de temps. Les princes, s’étant habillés avec précipitation pour le combat, avaient passé négligemment ces cravates autour du cou : les femmes portèrent des ornements faits sur ce modèle; on les appela des steinkerques. Toutes les bijouteries nouvelles étaient à la Steinkerque. Un jeune homme qui s’était trouvé à cette bataille était regardé avec empressement. Le peuple s’attroupait partout autour des princes, et on les aimait d’autant plus que leur faveur à la cour n’était pas égale à leur gloire[7]. »

— Voltaire, Le siècle de Louis XIV, chap. XVI

• Gérard Bavay, « La bataille heure par heure » dans Guerriers et paysans en Hainaut aux XVII^e et XVIII^e siècles. Actes du Colloque de Steenkerque. Annales du Cercle royal d'Histoire et d'Archéologie du Canton de Soignies, t. 35, 1996, p. 175-195
• René Hénoumont a écrit sous le titre La maison dans le frêne le récit de son installation dans ce village.

• Site du village de Steenkerque