Le Siècle de Louis XIV

L'époque de Voltaire fut friande de cette œuvre, aujourd'hui relativement oubliée[2]. L'ouvrage est une sorte de dictionnaire. Elle porte d'ailleurs le sous-titre de « Catalogue de la plupart des écrivains français qui ont paru dans le siècle de Louis XIV, pour servir à l’histoire littéraire de ce temps ». Mais on y trouve également d'autre listes: « Artistes célèbres », « Maréchaux », « Ministres d’État », « Souverains contemporains »[2].

Voltaire ne veut pas pour autant compiler des listes de noms, mais bien « rendre le savoir compréhensible et portatif », dans un ouvrage à la fois synthétique et pratique[2]. Son propos n'est pas tant l'érudition que « l'illustration » de cette période. Voltaire veut montrer d'une part la grandeur de ce roi qui a encouragé les arts et les sciences et d'autre part la grandeur de son règne qui marque un apogée de l'esprit humain[2].

En outre, la technique des listes lui permet de jouer avec souplesse dans la composition de son ouvrage, qu'il enrichira au fil des rééditions[2]: nouvelles entrées, anecdotes et propos polémiques aves ses contemporains viennent , entre autres choses, s'ajouter à l'existant. Voltaire évite l'hagiographie, et se veut réellement l'historien du XVII^e siècle[2].

Voltaire ne s'attache pas uniquement au grand nom. Il recense aussi dans cet ouvrage les noms de personnages moins connus — poètes, traducteurs, historiens, chroniqueurs... — dont le travail a aussi contribué à la grandeur de cette période, et qu'il serait donc injuste de passer sous silence[2].

Comme il est né encore sous le règne de Louis XIV, Voltaire aurait pu — ou dû — faire figurer son nom dans sa liste. Mais il s'arrête au poète Voiture, déclarant avec malice: « Ce n’est pas la peine de pousser plus loin ce catalogue »[2].

• I. Introduction.
• II. Des États de l’Europe avant Louis XIV.
• III. Minorité de Louis XIV. Victoires des Français sous le grand Condé, alors duc d’Enghien.
• IV. Guerre civile.
• V. Suite de la guerre civile jusqu’à la fin de la rébellion, en 1653.
• VI. État de la France jusqu’à la mort du cardinal Mazarin en 1661.
• VII. Louis XIV gouverne par lui-même. Il force la branche d’Autriche espagnole à lui céder partout la préséance, et la cour de Rome à lui faire satisfaction. Il achète Dunkerque. Il donne des secours à l’empereur, au Portugal, aux États-Généraux, et rend son royaume florissant et redoutable.
• VIII. Conquête de la Flandre.
• IX. Conquête de la Franche-Comté. Paix d’Aix-la-Chapelle.
• X. Travaux et magnificence de Louis XIV. Aventure singulière en Portugal. Casimir en France. Secours en Candie. Conquête de la Hollande.
• XI. Évacuation de la Hollande. Seconde conquête de la Franche-Comté.
• XII. Belle campagne et mort du maréchal de Turenne. Dernière bataille du grand Condé à Senef.
• XIII. Depuis la mort de Turenne jusqu’à la paix de Nimègue, en 1678.
• XIV. Prise de Strasbourg. Bombardement d’Alger. Soumission de Gênes. Ambassade de Siam. Le pape bravé dans Rome. Électorat de Cologne disputé.
• XV. Le roi Jacques détrôné par son gendre Guillaume III, et protégé par Louis XIV.
• XVI. De ce qui se passait dans le continent, tandis que Guillaume III envahissait l’Angleterre, l’Écosse, et l’Irlande, jusqu’en 1697. Nouvel embrasement du Palatinat. Victoires des maréchaux de Catinat et de Luxembourg, etc.
• XVII. Traité avec la Savoie. Mariage du duc de Bourgogne. Paix de Rysvick. État de la France et de l’Europe. Mort et testament de Charles II, roi d’Espagne.
• XVIII. Guerre mémorable pour la succession à la monarchie d’Espagne. Conduite des ministres et des généraux jusqu’en 1703.
• XIX. Perte de la bataille de Bleinheim, ou d’Hochstedt, et ses suites.
• XX. Pertes en Espagne : pertes des batailles de Ramillies et Turin, et leurs suites.
• XXI. Suite des disgrâces de la France et de l’Espagne. Louis XIV envoie son principal ministre demander en vain la paix. Bataille de Malplaquet perdue, etc.
• XXII. Louis XIV continue à demander la paix et à se défendre. Le duc de Vendôme affermit le roi d’Espagne sur le trône.
• XXIII. Victoire du maréchal de Villars à Denain. Rétablissement des affaires. Paix générale.
• XXIV. Tableau de l’Europe depuis la paix d’Utrecht jusqu’à la mort de Louis XIV.
• XXV. Particularité et anecdotes du règne de Louis XIV.
• XXVI. Suite des particularités et anecdotes.
• XXVII. Suite des particularités et anecdotes.
• XXVIII. Suite des anecdotes.
• XXIX. Gouvernement intérieur. Justice. Commerce. Police. Lois. Discipline militaire. Marine, etc.
• XXX. Finances et règlements.
• XXXI. Des sciences.
• XXXII. Des beaux-arts.
• XXXIII. Suite des arts.
• XXXIV. Des beaux-arts en Europe du temps de Louis XIV.
• XXXV. Affaires ecclésiastiques. Disputes mémorables.
• XXXVI. Du calvinisme au temps de Louis XIV.
• XXXVII. Du jansénisme.
• XXXVIII. Du quiétisme.
• XXXIX. Disputes sur les cérémonies chinoises. Comment ces querelles contribuèrent à faire proscrire le christianisme à la Chine.

La Voltaire Foundation et le Centre de Recherche du Château de Versailles ont co-publié de 2015 à 2019 la première édition critique du Siècle de Louis XIV sous la direction de Diego Venturino, professeur d'histoire moderne.

Cette édition représente désormais 7 volumes de la Collection des Œuvres Complètes de Voltaire éditée par la Voltaire Foundation.

• Introduction : Œuvres Complètes de Voltaire, Vol. 11A, 2019. (ISBN 978-0-7294-1146-2)
• Introduction, dossier, index général : Œuvres Complètes de Voltaire, Vol. 11B, 2019. (ISBN 978-0-7294-1222-3)
• Liste et catalogue des écrivains : Œuvres Complètes de Voltaire, Vol. 12, 2017. (ISBN 978-0-7294-1147-9)
• Chapitres 1-12 : Œuvres Complètes de Voltaire, Vol. 13A, 2015. (ISBN 978-0-7294-0965-0)
• Chapitres 13-24 : Œuvres Complètes de Voltaire, Vol. 13B, 2015. (ISBN 978-0-7294-1156-1)
• Chapitres 25-30 : Œuvres Complètes de Voltaire, Vol. 13C, 2016. (ISBN 978-0-7294-1157-8)
• Chapitres 31-39 : Œuvres Complètes de Voltaire, Vol. 13D, 2016. (ISBN 978-0-7294-1155-4)

• Guerres de Louis XIV