Stafford LeRoy Irwin

Stafford LeRoy Irwin naît à Fort Monroe, en Virginie, dans une famille de militaires — il est le petit-fils du général Bernard John Dowling Irwin et le fils du général George LeRoy Irwin.

Il étudie à l'académie militaire de West Point ; il fait partie de « la promotion sur laquelle les étoiles tombèrent », en raison du nombre de ses étudiants qui finirent leur carrière en ayant atteint le rang de général (59 étudiants sur 164). À l'issue de sa formation, il est versé, avec le grade de sous-lieutenant (second lieutenant), dans la cavalerie des États-Unis le 12 juin 1915.

Irwin sert dans la cavalerie sous le commandement du général John Pershing lors de l'expédition punitive contre Pancho Villa, au sein du 11^e régiment de cavalerie en 1916. Lors de l'engagement des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, il est affecté au 80^e régiment d'artillerie de campagne ; il est envoyé, en 1917, à l'école d'artillerie de campagne de Fort Sill, où il suit une formation d'artillerie. Promu major dans l'artillerie à titre temporaire, la guerre s'achève avant qu'il n'ait l'occasion de servir à nouveau.

Convaincu par le conflit mondial et son expérience de la guerre de tranchées que l'âge de la cavalerie touche à son terme, Irwin est définitivement versé dans l'artillerie. Dans l'entre-deux-guerres, il reçoit successivement plusieurs affectations. De 1919 à 1920, il est professeur de sciences et de tactiques militaires à l'université Yale. De 1920 à 1924, il sert comme instructeur dans la garde nationale de l'Oklahoma. De 1929 à 1933, il sert comme instructeur à l'école d'artillerie de campagne. De 1933 à 1936, il est affecté aux troupes de réserve. En 1937, il passe une année à l'United States Army War College.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Irwin est le commandant de l'artillerie de la 9^e division d'infanterie après le débarquement en Afrique du Nord ; au cours de la campagne d'Afrique du Nord, il se distingue notamment durant la bataille de Kasserine, en contribuant à arrêter l'offensive de l'Axe pendant les combats autour de Thala en février 1943. Peu avant le débarquement de Normandie (juin 1944), Irwin prend le commandement de la 5^e division dans la 3^e armée de George Patton.

Irwin termine la guerre en prenant, au printemps 1945, la relève de Manton S. Eddy comme commandant du 12^e corps d'armée, un commandement qu'il conserve jusqu'en septembre.

Après la guerre, Irwin retourne aux États-Unis et, en 1946, est promu commandant du 5^e corps d'armée ; en 1948, il prend la tête de la division du Renseignement militaire puis achève sa carrière militaire comme commandant des forces américaines en Autriche de 1950 à 1952. Il prend sa retraite en 1952 en raison de problèmes médicaux.

Le lieutenant-général Irwin meurt en 1955 d'une occlusion coronaire à Asheville en Caroline du Nord.