Stérilisation animale

La principale indication de la stérilisation chez les chiens et les chats est la maîtrise de la surpopulation animale, de la souffrance animale et de la propagation de zoonoses[3]. Elle est également indiquée chez les femelles pour traiter les pyomètres, les tumeurs utérines ou ovariennes, et chez le mâle pour limiter les problèmes de comportement et les marquages urinaires.

La stérilisation est recommandée chez la lapine pour éviter le développement de tumeurs utérines (80 % des femelles non stérilisées de 6 ans) et l'agressivité[4]. Chez le furet, la stérilisation est recommandée chez le mâle comme chez la femelle. Elle permet de limiter l'agressivité et les odeurs caractéristiques du furet mâle[4] et permet d'éviter l'hyperœstrogénisme de la furette lors d'œstrus prolongé, qui engendre des aplasies médullaires[4]. La castration du rat mâle est utilisée pour éviter la reproduction en cas de cohabitation entre les deux sexes, limiter l'odeur de l'urine et le marquage associé ainsi que l'agressivité[5]. Chez la femelle du rat, la stérilisation permet de diminuer de manière importante la survenue de tumeurs mammaires et d'adénomes hypophysaires, tout en réduisant l'anxiété de l'animal[5].

Chez le chien, la stérilisation peut être indiquée à des fins comportementales dans les cas d'hypersexualité, de trouble hiérarchique et de marquage urinaire du mâle, et chez la femelle en cas de troubles de l'humeur postoestrus[6].

L'âge auquel la stérilisation est préconisée chez le chien ou le chat est généralement lorsque l'animal est âgé d'environ six mois[1] à neuf mois[7].

Chez le chat, la stérilisation précoce est possible dès l'âge de deux ou trois mois. Elle est souvent demandée par des refuges ou par des éleveurs[8]. La procédure doit être adaptée aux particularités de l'animal de cet âge : matériel de plus petit taille (instruments de chirurgie, cathéter, sonde endotrachéale), nature des anesthésiques, gestion de la douleur, maintien de la température corporelle. L'intervention est cependant plus courte, les complications post-chirurgicales sont diminuées[8], et l'animal récupère plus vite[7].

Les chats stérilisés précocement seraient plus grands que la moyenne. Chez les grandes races de chat, les individus pourraient être prédisposés à des fractures de Salter-Harris. Un impact différent de celui de la stérilisation classique sur le comportement n'est pas clairement identifié. Il est conseillé de diminuer l'apport calorique de 20 % pour éviter le surpoids[8].

Chez la lapine, la stérilisation précoce est recommandée.

Chez le cheval, la castration est réalisée vers l'âge d'un an, lorsque les deux testicules sont descendus dans le scrotum.

La stérilisation chirurgicale est irréversible[3].

Mise en évidence du système reproducteur interne (ovaires et utérus) lors d'une ovariectomie de chatte. L'ovaire de droite présente des kystes tandis que celui de gauche est d'apparence normale.

Cicatrice sur une chienne, 24 heures après sa stérilisation.

Il est possible de stériliser les femelles de nombreuses espèces : carnivores domestiques (chats[9], chiens[9], furets[4]), lapins et rongeurs[10], juments[11], vaches[12].

La stérilisation consiste alors en l'ablation des ovaires (ovariectomie) qui peut être associée à celle de l'utérus (ovariohystérectomie)[9]. L'ovariectomie présente l'avantage d'être plus courte que l'ovariohystérectomie et à l'origine d'incisions plus petites[9]. En Europe, chez la chatte l'ovariectomie, moins invasive[13], est privilégiée[14], sauf en cas de gestation ou de pathologie utérine[13], tandis qu'en Amérique du Nord l'ovariohystérectomie est la plus pratiquée[14] - [9].

Grâce à une incision au niveau de la ligne blanche de l'abdomen, qui part de l'ombilic pour s'étendre caudalement[9], ou bien par une incision sur chaque flanc[15], les pédicules ovariens sont mis en évidence, ligaturés, puis coupés. L'artère, la veine utérines et le ligament correspondant sont également ligaturées, puis les ovaires retirés. L'animal est ensuite suturé[9].

L'ovariectomie par les flancs permet un meilleur accès aux ovaires, un positionnement plus profond des ligatures et des incisions plus petites que par la ligne blanche[16]. Cependant, cela induit une manipulation supplémentaire de l'animal pendant l'intervention (retournement, repositionnement des champs opératoires), et il est plus difficile de retirer l'utérus si cela s'avère finalement nécessaire[16] De plus, la bourse ovarienne peut être plus difficile à trouver chez certains individus[16] et l'intervention rendue plus difficile lorsque l'animal est obèse ou présente une distension abdominale[13].

L'ovariectomie par les flancs est indiquée dans le cas d'animaux ayant un développement mammaire ainsi que chez les animaux sauvages[13]. Elle est contre-indiquée pour les sujets d'exposition en raison des cicatrices[13]. mais aussi chez les chiens et les chats âgés de plus de douze semaines, les individus en cours de gestation, ayant un pyomètre, en cours d’œstrus, ou encore obèses[9].

Tout comme l'ovariectomie, l'ovariohystérectomie peut être pratiquée grâce à des incisions réalisées à travers les flancs. Le risque d'éventration est réduit[9]. Les cicatrices qui en résultent peuvent cependant engendrer un défaut dans la pigmentation des poils qui les entourent[9]. La procédure est cependant plus difficile par les flancs en cas de complications[9].

Une pince Burdizzo, créée au début du XX^e siècle et utilisée pour les castrations par écrasement des cordons testiculaires chez les animaux d'élevage.

Elle implique le retrait des testicules, et se fait de manière commune à la fois sur les animaux domestiques (pour contrôler les naissances ou modifier les comportements) et sur le cheptel (pour contrôler les naissances mais également pour améliorer la valeur commerciale).

Plusieurs techniques de castration existent[17].

Parmi les complications possibles de la castration, figurent les hémorragies, des gonflements, les œdèmes, les infections, voire le tétanos[17].

La vasectomie consiste à obstruer les canaux déférents. Les hormones androgéniques sont toujours produites, ce qui n'empêche pas la survenue de maladies liées aux androgènes ainsi que l'expression de comportements propres aux mâles[9] - [3].

Chez la chatte, la pilule contraceptive peut être administrée. Elle n'est recommandée que pour une courte période car elle présente cependant des effets indésirables graves, comme l'apparition de tumeurs mammaires ou d'infections de l'utérus, raison pour laquelle la stérilisation définitive est recommandée si aucune portée n'est souhaitée[18].

• Animaux mâles : injection d'une solution de dihydrate de chloride de calcium dans les testicules de l'animal cause une castration non chirurgicale. Au bout d'un mois, la nécrose des tissus testiculaire entraîne la castration[19] - [20].
• Chiens : le Neutersol. Cytotoxicité : cause une infertilité irréversible en perturbant la chimie des testicules[21].
• Rats mâles – Adjudin entraîne une castration réversible.
• Souris mâles : injection d'une solution de molécule JQ1[22].
• Moutons et cochons mâles – micro-valve sans fil[23]. Utilisant un polymer piézoélectrique qui se déformera quand il sera exposé à une émission électrique d'une clef, une valve s'ouvrira et se fermera empêchant le passage du sperme mais pas du liquide séminal.
• Mammifère femelle : vaccin d’antigène (dérivée de Porcine zona pellucida purifiée) encapsulé dans du liposome avec un adjuvant.

• Souris mâle : régulation réversible du gène KATNAL 1[24].
• Mammifères femelles : phosphodiesterase 3 administré oralement et inhibant l'ORG 9935 avant et après l'ovulation[25].

Le stérilisation chirurgicale est un facteur de risque de l'obésité féline, ce qui n'est pas démontré avec certitude chez le chien[3]. L'obésité n'est pas nécessairement une conséquence directe de la stérilisation, mais celle-ci augmente la susceptibilité de stocker la graisse[3]. La stérilisation de l'animal a également tendance à lui faire augmenter sa prise alimentaire[6].

Les chats et les chiens stérilisés ont généralement une espérance de vie plus longues que ceux qui ne le sont pas. Il est possible que cette différence soit due aux effets mêmes de la stérilisation, ou bien aux soins plus attentifs des propriétaires d'animaux stérilisés[3].

D'un point de vue comportemental, la stérilisation est souvent efficace sur le marquage urinaire[6].