Spontour

Spontour était autrefois un centre important de construction de gabares, du XVII^e siècle jusqu'au début du XX^e siècle.

Ces barques prennent les deux orthographes, l'une, « gabarre », est issue de l'ancien provençal gabarra, l'autre, « gabare », est simplifiée.

Le bois

Le bois était une ressource majeure jusqu'au début du XX^e siècle. Toute l'économie du village était destinée à la fabrication des gabares et au commerce du bois. Le bois était coupé et destiné aux vignerons du Bordelais. Le chêne était utilisé pour la tonnellerie et le châtaignier pour les ceps de vignes.

Les collines de la vallée étaient déboisées par l'exploitation forestière. Les forêts se sont reconstituées après l'arrêt de cette activité, il y a une centaine d'années.

Les chantiers

Ces barques à fond plat étaient conçues pour limiter les frictions et assurer la stabilité des marchandises à bord. Selon le tonnage, on distinguait le gabarau, le courpet, le coujadour et la nau. Ces différents modèles mesuraient de 7 à 20 mètres de long et pouvaient transporter jusqu'à 150 tonnes de marchandise.

Le savoir-faire du village était reconnu avec une douzaine de chantiers à son apogée dans les années 1850, un record pour une zone montagneuse. A la fin du XIX^e siècle siècle, 350 bateaux étaient fabriqués chaque année.

Les convois

Spontour était à la fois le centre de construction des gabares et le point de départ des gabariers qui convoyaient des chargements de bois sur la Dordogne en direction du Bordelais. Les convois passaient par les ports d'Argentat, de Souillac, de Bergerac et de Libourne dans lesquels les échanges commerciaux se faisaient pendant des siècles.

L'économie de la région dépendait de la Dordogne et de ses embarcations. Les gabares embarquaient des matelots, des charpentiers et des commerçants. Ils vendaient le bois, le charbon, le fromage du Cantal, les cuirs et les peaux de Bort-les-Orgues.

Les gabares faisaient un voyage à sens unique car il était impossible remonter la Dordogne. Les bateaux étaient démantelés à leur arrivée dans le sud-ouest, puis vendus en bois de chauffage. Les matelots rentraient à pied le long du fleuve. Les auberges et les villages sur le chemin du retour étaient également des lieux d'affaires.

La grande époque des gabares spontournoises s'achèvera en 1934 dans un contexte de pénurie de bois et de progrès techniques, les nouveaux moyens de locomotion ayant des capacités de chargement bien plus conséquentes.

Le chantier

Spontour se situe en aval du barrage de l'Aigle (1935-1945), un édifice reconnu pour l'originalité de son architecture de type poids-voûte avec ses doubles évacuateurs de crues. L'infrastructure est construite à cheval sur deux départements, celui du Cantal (15) et celui de la Corrèze (19).

L’essentiel de la construction de cet édifice a eu lieu pendant la Seconde guerre mondiale. Le dossier du projet a été déposé en 1929, le décret de concession du barrage à l’Énergie électrique de la Moyenne Dordogne a été rédigé en 1934, les travaux préparatoires ont été effectués de 1935 à 1940 et finalement le projet a été reporté pour cause d’occupation et de guerre. Le barrage aurait dû être achevé en 1942.

La Résistance

Le chantier du barrage avance à grands pas, mais l’occupation allemande de la zone libre en novembre 1942 vient le bouleverser. Si l’occupant s’est solidement installé au barrage de Marèges, il ne place cependant pas de troupes sur le chantier de l’Aigle. Pourtant la menace plane et la résistance s’organise.

Un jeune ingénieur des Ponts et Chaussées travaillant sur le chantier, André Decelle (qui sera directeur général d’EDF de 1962 à 1967), prisonnier évadé, est en lien avec l’Organisation de résistance de l’armée (ORA), construite au sein de l’armée de Vichy (dissoute au moment de l’invasion de la zone libre) par les militaires souhaitant poursuivre le combat contre l’Allemagne. Il en est le délégué départemental pour le Cantal, connu comme le « commandant Didier ».

Sous son impulsion, le chantier du barrage de l’Aigle devient l'une des places fortes de l’ORA. La tactique de l’organisation s’oppose en tous points à celle des Francs-tireurs et des partisans français (FTPF) proches des communistes, très présents en Corrèze. Là où ces derniers privilégiaient l’action immédiate de guérilla contre l’occupant, l’ORA préférait se préparer minutieusement pour ne déployer son activité qu’après le débarquement allié.

En juin 1944, l’ORA du barrage de l’Aigle, équipée grâce à plusieurs parachutages, entre en action. Ses hommes se fondent avec ceux des FTPF et de l’Armée secrète, pour former les Forces françaises de l’intérieur (FFI) qui accablent les troupes allemandes. Plusieurs batailles rangées ont lieu dans les environs du barrage. Les conflits armés ne tournent pas tous à l’avantage de la Résistance mais ils épargnent les civils qui sont exposés au massacre dans la ville de Tulle ou dans le village d'Oradour-sur-Glane.

Comme l’ensemble du sud-ouest, la région du barrage de l’Aigle se libère seule de l’occupant, sans l’intervention des troupes alliées. Une partie des hommes impliqués aux côtés du commandant Didier s’engage ensuite dans l’armée française reconstituée pour combattre le nazisme jusqu’au cœur de l’Allemagne. Quant au barrage de l'Aigle, il entrera en service en octobre 1945, quelques mois après la fin de la Seconde Guerre mondiale.