Soyouz 2.1v

L'entreprise russe TsSKB Progress de Samara, qui fabrique tous les lanceurs Soyouz, propose en 2007 de développer un lanceur léger à partir de la fusée Soyouz avec un investissement réduit. Le nouveau lanceur est développé en supprimant les accélérateurs latéraux et en remplaçant le propulseur du premier étage par le moteur-fusée NK-33, beaucoup plus performant. L'abandon des blocs latéraux entraîne également un redessinage complet du Bloc A, devant désormais être tenu par le pas-de-tir, ce rôle étant d'habitude endossé par les blocs latéraux. Le moteur NK-33 a été développé à la fin des années 1960 pour la fusée géante soviétique N1. À l'abandon du programme, des dizaines de moteurs ont été sauvés de la destruction par des ingénieurs qui les ont ensuite placés dans un hangar à quelques kilomètres de l'usine de Samara. Les NK-33 volant sur Soyouz 2.1v ont donc tous été construits au début des années 1960. Ce moteur était également utilisé par le lanceur américain Antares qui a effectué son premier vol en 2013, avant d'être remplacé par des RD-181. Après un test au banc d'essais réussi du NK-33, le gouvernement russe inscrit dans son budget le développement du lanceur. Le lanceur est très attendu notamment par les militaires comme solution de secours en cas de défaillance du lanceur Rokot car celui-ci rencontre des problèmes de fiabilité[1], le lanceur devra également remplacer Rokot lors de l'arrêt de ses vols, fin 2019. Le premier lancement du Soyouz 2.1v, annoncé initialement en 2009, a eu lieu le 28 décembre 2013. La fusée a été lancée depuis le cosmodrome de Plesetsk[2], depuis le Site 43/4. Le lanceur est pour l'instant uniquement utilisé à des fins militaires.

Vue du moteur NK-33 & RD-0110R propulsant le lanceur.

Lancement de Soyouz 2.1v.

Le lanceur a une masse totale de 157–160 tonnes (chiffre de 2010) pour une hauteur de 44 mètres. Le premier étage a un diamètre de 2,05 mètres et ne comporte pas d'accélérateurs latéraux. Il est propulsé par le moteur mono-chambre NK-33 fourni par SNTK Kouznetsov consommant un mélange kérosène/oxygène liquide. Ce moteur est fixe : le guidage du premier étage est pris en charge par un moteur Vernier RD-0110R fourni par KBKhA de Voronej. Celui-ci dispose de 4 chambres de combustion et de 4 tuyères ayant chacune 1 degré de liberté. Cette disposition permet de réaliser des mouvements de lacet, roulis et tangage. Le constructeur propose un troisième étage optionnel de petite taille (1,74 tonnes en tout), baptisé Volga, qui peut également être utilisé sur les versions classiques du Soyouz. La coiffe d'un diamètre de 3 mètres de diamètre est entièrement nouvelle et pour l'instant uniquement utilisée sur cette version. Pour limiter le budget de développement l'ordinateur embarqué fourni par NPO Avtomatiki à Iekaterinbourg est le modèle déjà déployé sur les Soyouz (Malakhit-3) malgré sa conception ancienne, seul le paramétrage est à adapter. Le lanceur peut placer 2,85 tonnes en orbite basse depuis le cosmodrome de Baïkonour et 1,5 tonnes en orbite héliosynchrone depuis Plesetsk. Le lanceur est compatible avec les installations du pas de tir de Soyouz avec quelques aménagements[2], que ce soit depuis Baïkonour, Plesetsk, Vostochniy ou depuis la France, depuis le Centre Spatial Guyanais.

Le moteur NK-33 qui propulse le premier étage du lanceur n'est plus fabriqué car la chaîne de fabrication démantelée dans les années 1970 n'a pas été réactivée. En 2011 le constructeur a annoncé que le RD-193, une version dérivée du RD-191, remplacerait le NK-33 lorsque le stock de moteurs aura été épuisé. Le RD-193 diffère du RD-191 par des modifications portant sur les interfaces entre la chambre de combustion et la turbopompe et entre les sous composants du générateur de gaz. Contrairement à la version d'origine, la poussée du RD-193 n'est plus orientable car le contrôle d'attitude est pris en charge par d'autres propulseurs sur le lanceur Soyouz. Ces modifications permettent de disposer d'un moteur d'une masse réduite de 300 kg et de réduire sa hauteur de 76 cm[3]. Néanmoins, ce projet n'a jamais été adopté.

Tableau mis à jour le 11 mars 2020.